Hamilton Kuasai Latihan Bebas F1 GP Amerika Serikat di COTA

Sesi latihan bebas terakhir akhir pekan Grand Prix Amerika Serikat di Sirkuit Americas (COTA) menyajikan drama ketat di lintasan, di mana Lewis Hamilton berhasil keluar sebagai yang tercepat dan menyapu bersih dominasi bersama timnya. Pembalap berpengalaman asal Inggris tersebut mencatatkan waktu lap impresif 1 menit 34,893 detik, yang membawanya unggul tipis 0,168 detik di depan rival terkuatnya, Max Verstappen. Sementara itu, rekan setim Hamilton yakni Charles Leclerc melengkapi posisi tiga besar, terpaut 0,234 detik dari catatan waktu sang peraih posisi puncak.

Jalannya sesi latihan dimulai dengan cukup tenang ketika beberapa pembalap awal mulai menjajal aspal sirkuit untuk mencari traksi. Sergio Perez, Gabriel Bortoleto, dan Franco Colapinto menjadi nama-nama pertama yang keluar dari garasi pit, sementara sebagian besar pembalap dari tim papan atas memilih menunggu kondisi lintasan menjadi lebih ideal dan tertutup lapisan karet. Pierre Gasly dan Valtteri Bottas kemudian menyusul masuk ke trek, sementara Bortoleto sempat masuk pit tanpa mencatatkan waktu representatif di awal sesi.

Lewis Hamilton menjadi pembalap pertama dari jajaran empat tim teratas yang memberanikan diri mencatatkan waktu kompetitif menggunakan ban kompon lunak. Keputusan strategis ini mengindikasikan bahwa kubu Scuderia Ferrari sangat fokus menguji kecepatan satu putaran penuh menjelang sesi kualifikasi yang krusial. Lando Norris kemudian mengikuti jejak serupa dengan menggunakan ban lunak, sementara Max Verstappen memilih mengawali jalannya latihan dengan ban kompon medium untuk simulasi jangka panjang.

- Advertisement -

Kendati demikian, sesi latihan kali ini kembali diwarnai oleh ketidakpuasan dari kubu Red Bull Racing. Max Verstappen sempat meluapkan kekesalannya melalui radi tim perihal masalah perpindahan gigi pada mobilnya. Di sisi lain, insinyur balap barunya, Tom Hart, tampak tenang menghadapi keluhan tersebut, sementara sang juara bertahan harus masuk ke pit secara singkat untuk menjalani pergantian sayap depan guna memperbaiki keseimbangan aerodinamika.

Menjelang paruh sesi latihan bebas ketiga, performa mobil merah tersebut tampak sangat dominan di berbagai sektor lintasan, memposisikan mereka sebagai tim yang harus dikalahkan. Pemimpin klasemen kejuaraan Kimi Antonelli bersama Verstappen sempat menjadi penantang terdekat, namun dinamika berubah drastis ketika waktu terus berjalan. Mercedes lantas mengubah strategi dengan memasang ban lunak pada kedua mobil mereka di sisa dua puluh menit terakhir sesi.

Kimi Antonelli sempat mencatatkan waktu tercepat sementara di angka 1 menit 35,015 detik, dengan George Russell berada di posisi ketiga terpaut 0,366 detik. Sayangnya, catatan waktu tersebut harus dianulir oleh pengawas lomba akibat pelanggaran batas lintasan atau track limits. Situasi ini langsung dimanfaatkan oleh Lewis Hamilton yang menggebrak pada sisa lima belas menit terakhir untuk mengamankan posisi teratas.

Meskipun sempat mencatat sektor pertama yang lambat, Hamilton bangkit melalui sektor kedua tercepat dalam sesi tersebut dan membukukan waktu terbaik pribadi di sektor ketiga. Torehan tersebut membawanya menjadi pembalap pertama yang menembus catatan waktu 1 menit 34 detik pada sesi latihan ini, sekaligus menunjukkan bahwa ia masih menyimpan potensi ban di paruh akhir putaran. Di sisi lain, akhir sesi bagi Verstappen ditutup secara kurang rapi akibat mengalami oversteer yang memicu putaran roda tunggal sebelum ia berhasil mengendalikan kendaraannya kembali.