Charles Leclerc Tercepat di FP1 GP Meksiko yang Dihiasi 10 Rookie

Sesi latihan bebas pertama (FP1) Grand Prix Meksiko di Autodromo Hermanos Rodriguez dibuka dengan drama dan kejutan di mana Charles Leclerc berhasil keluar sebagai yang tercepat di atas lintasan. Pembalap andalan Ferrari tersebut mencatatkan waktu impresif menggunakan ban lunak, unggul jauh dari para pesaingnya di tengah kondisi lintasan yang masih licin dan minim cengkeraman akibat karakter trek yang belum matang. Kehadiran tidak kurang dari 10 pembalap debutan atau rookie turut mewarnai jalannya sesi pembuka akhir pekan ini, memberikan warna tersendiri dalam komposisi catatan waktu yang terlihat sangat acak dan tidak biasa.

Di belakang Leclerc, posisi kedua secara mengejutkan diamankan oleh calon juara dunia Formula 1 masa depan asal Mercedes, Andrea Kimi Antonelli. Pemuda berbakat ini menunjukkan ketenangannya meski tertinggal selisih waktu 0,659 detik dari sang pemimpin sesi. Antonelli sendiri berada di ambang sejarah karena ia berpeluang mengunci gelar juara dunia F1 pertamanya akhir pekan ini jika mampu finis di posisi sembilan besar pada balapan hari Minggu mendatang. Sementara itu, posisi ketiga ditempati oleh pembalap cadangan Mercedes, Frederik Vesti, yang tampil menggantikan George Russell selama satu jam pertama latihan dan terpaut sekitar tujuh persepuluh detik dari catatan waktu puncak.

Di kubu Ferrari, tim kuda jingkrak asal Maranello tersebut tercatat sebagai satu-satunya kontestan yang tidak menurunkan pembalap rookie dalam sesi latihan pertama ini. Keputusan tersebut dimanfaatkan secara maksimal oleh Lewis Hamilton untuk melakukan berbagai eksperimen teknis pada mobil SF-26 miliknya. Kendati demikian, juara dunia tujuh kali itu gagal membukukan catatan waktu yang representatif dengan ban lunak setelah melakukan kesalahan krusial di area Stadion yang ikonik, membuat posisinya terpuruk jauh di belakang rekan setimnya sendiri.

- Advertisement -

Kombinasi antara membludaknya jumlah pembalap debutan dan kondisi trek hijau yang minim grip menciptakan tatanan FP1 yang sangat bervariasi, sehingga sulit untuk menarik kesimpulan mutlak dari hasil awal ini. Pembalap muda Ayumu Iwasa tampil cukup solid dengan mengamankan posisi kelima untuk Red Bull, berada di depan Pierre Gasly dari Alpine, Fernando Alonso bersama Aston Martin, serta Oscar Piastri yang mengemudikan mobil McLaren. Rangkaian sepuluh besar pembalap tercepat kemudian ditutup oleh Ollie Bearman untuk tim Haas dan Arvid Lindblad yang membela Racing Bulls.

Kendati masuk dalam jajaran sepuluh besar, jalurnya tidak sepenuhnya mulus bagi Bearman. Mobil Haas miliknya terlihat mengeluarkan kepulan asap saat didorong kembali ke garasi menjelang akhir sesi, setelah sang pembalap melaporkan adanya komponen yang "patah" pada kendaraannya. Masalah teknis serupa juga dialami oleh Isack Hadjar yang harus puas berada di posisi kesebelas akibat gangguan unit daya pada mobil Red Bull yang dikemudikannya.

Sesi debut latihan F1 ini juga menghadirkan cerita beragam bagi para debutan lainnya, termasuk Nikola Tsolov yang mengakhiri latihan di posisi kedua belas untuk Racing Bulls. Di sisi lain, remaja asal Inggris Freddie Slater harus menghadapi debut yang sangat pelik bersama Audi, di mana kendala teknis membatasi pergerakannya hingga hanya mampu melahap 14 lap saja sebelum finis di posisi ke-21. Sementara itu, posisi paling buncit ditempati oleh Colton Herta untuk Cadillac. Meskipun menjadi yang terlambat, penampilan kelima Herta musim ini memastikan dirinya telah mengantongi ambang batas 40 poin yang disyaratkan untuk mendapatkan superlicence, membuka peluang lebar bagi pembalap Amerika Serikat tersebut untuk melakukan debut F1 tahun depan di tengah rumor ketertarikan Cadillac mengevaluasi susunan pembalap mereka.