Pengumuman mengejutkan datang pada hari Senin setelah Grand Prix Formula 1 Brasil, di mana Oscar Piastri dan Mark Webber merilis pernyataan bersama bahwa Webber beserta Ann Neal tidak lagi bertindak sebagai manajer bagi pembalap McLaren tersebut. Meskipun waktu pengumuman ini mungkin mengejutkan banyak pihak karena dilakukan di tengah musim ketimbang menunggu hingga akhir kompetisi, dinamika perpisahan ini sebenarnya sudah tercium sejak lama oleh para pengamat di paddock.

Petunjuk paling jelas mengenai pergeseran hubungan profesional ini sudah diungkapkan oleh Piastri sendiri saat sesi uji coba pramusim di Bahrain. Ketika seorang rekan jurnalis asal Australia mengangkat topik mengenai perubahan peran Webber yang mulai ditarik mundur dari aktivitas sehari-hari di lintasan, sang pembalap memberikan konfirmasi awal. Pada malam yang tidak biasa dingin di paddock Bahrain tersebut, Piastri menyatakan bahwa tidak ada insiden spesifik yang memicu keputusan itu, melainkan sebuah kesepakatan bersama agar segala sesuatunya tampak sedikit berbeda dalam manajemen kariernya ke depan.

Meskipun Piastri mengecilkan potensi adanya ketegangan langsung, musim balap sebelumnya terbukti sangat intens dalam berbagai aspek, termasuk urusan di balik layar dari sudut pandang Webber. Situasi ini tidak lepas dari penerapan regulasi internal tim yang dikenal sebagai aturan pepaya, di mana McLaren berupaya memperlakukan kedua pembalapnya secara adil di lintasan. Namun, kebijakan tersebut kerap menciptakan kompleksitas tersendiri yang diakui secara terbuka oleh prinsipal tim Andrea Stella, terutama dalam mengelola situasi kritis di dalam garasi.

- Advertisement -
Advertisement

Bukan rahasia lagi bahwa Webber merasa kurang puas dengan cara McLaren menangani beberapa momen krusial di trek, serta penjelasan di balik penurunan performa Piastri pada kuartal terakhir musim lalu yang pada akhirnya harus mengubur impian meraih gelar juara dunia. Peran seorang manajer memang menuntut perlindungan maksimal terhadap kepentingan pembalapnya, meski pendekatan yang diambil bisa beragam. Webber, yang membawa pengalaman pahit dan manis dari tahun-tahun masa lalunya bersama Red Bull, bertekad keras memastikan bahwa Piastri tidak pernah terjebak dalam stigma sebagai pembalap nomor dua di grid Formula 1.

Baca Juga Norris Makin Tajam Usai Rebut Gelar, Kata Stella

Mentalitas perlindungan agresif ini sempat diulas oleh mantan prinsipal tim Red Bull, Christian Horner, dalam sebuah wawancara dengan Autosport. Horner menjelaskan bagaimana Webber kerap memotivasi dirinya sendiri melalui berbagai bentuk kesulitan dan ketegangan. Menurut Horner, dinamika kepribadian tersebut merupakan cerminan dari cara pandang Webber dalam menghadapi tekanan rivalitas internal, sebuah pendekatan yang kini ia bawa dalam mengawal langkah dan masa depan karier juniornya di ajang balap mobil paling bergengsi di dunia ini.