Penalti Warnai Aksi Spektakuler Max Verstappen di Portimao

Kembalinya Max Verstappen ke kancah balap GT di sela-sela jeda grand prix Formula 1 menyuguhkan drama tingkat tinggi, finis di jajaran sepuluh besar, serta menarik perhatian penonton dalam jumlah masif baik secara daring maupun langsung di sirkuit pada ajang Portimao GT World Challenge.

Kendala pada pengaturan teknis sempat membuat mobil Mercedes AMG GT3 yang dioperasikan oleh tim 2 Seas Motorsport dan dikawal oleh Verstappen harus puas menduduki posisi start ke-15 setelah melalui sesi kualifikasi hari Jumat malam yang diwarnai percikan api di lintasan.

Rekan setim Verstappen yakni Ben Barnicoat dan Chris Lulham langsung menunjukkan progres melesat cepat ketika mereka mengambil alih dua stint awal balapan, di mana Barnicoat dengan sigap merangsek ke dalam jajaran sepuluh besar sementara Lulham melakukan gebrakan masif menuju posisi lima besar saat dirinya berada di balik kemudi.

- Advertisement -

Namun, situasi berubah ketika Lulham mendapatkan hukuman penalti drive-through akibat insiden senggolan yang menyebabkan mobil Mercedes milik Luca Stolz berputar saat Lulham berupaya merebut posisi kelima pada lap restart selepas periode safety car.

Lulham langsung menjalani hukuman penalti tersebut sesaat sebelum menyerahkan kemudi kepada Verstappen, yang alhasil harus memulai bagian akhir balapannya dari posisi ke-24 dengan sisa durasi balapan malam hari tinggal menyisakan waktu 45 menit.

Kehadiran periode safety car yang cukup panjang kembali memangkas kesempatan Verstappen untuk melibas lap balapan guna memangkas ketertinggalan jarak, meski di sisi lain hal tersebut berhasil memadatkan kembali barisan rombongan pebalap di depannya.

Ketika balapan akhirnya kembali dimulai dengan sisa waktu 23 menit, Verstappen berada di posisi ke-19 sebelum melancarkan aksi kejar-kejaran yang sangat memukau, termasuk duel sengit yang sangat menghibur melawan adik dari Charles Leclerc yakni Arthur Leclerc yang mengendarai mobil Ferrari dari tim AF Corse, hingga akhirnya sukses menyelamatkan posisi finis di peringkat kesembilan.

Hasil akhir tersebut sontak memicu senyuman lebar dari wajah Verstappen setibanya di area pit, sekaligus disambut sorak-sorai meriah dari para penonton yang memadati tribun utama sirkuit.

Sementara itu, podium kemenangan utama pada ajang bergengsi ini berhasil direbut oleh trio pebalap mobil Mercedes dari tim GetSpeed yang diperkuat oleh Ralf Aron, Fabian Schiller, dan Maxi Gotz setelah tampil konsisten sepanjang lomba.