Max Verstappen Soroti Masalah Mobil Usai Comeback Epik di Brasil

Aksi luar biasa kembali ditampilkan oleh Max Verstappen dalam gelaran balap Formula 1 Grand Prix Brasil di Sirkuit Interlagos. Memulai balapan dari posisi ke-21 yang sangat menantang, sang juara dunia empat kali sukses menembus barisan depan dan finis di posisi kedua. Penampilan impresif ini mengulang catatan gemilang sang pembalap asal Belanda dalam tiga tahun terakhir di Brasil, di mana ia sebelumnya pernah menang dari posisi ke-17 pada tahun 2024 dan merangsek dari jalur pit menuju podium pada musim sebelumnya.

Meskipun berhasil mengamankan podium kedua yang sangat berharga bagi Red Bull, jalannya balapan tidak sepenuhnya berjalan mulus sejak lampu start padam. Verstappen secara terbuka mengakui bahwa ia melakukan kesalahan pada awal perlombaan akibat teknik pelepasan kopling yang kurang tepat. Masalah tersebut diperparah dengan situasi kemacetan di tiga tikungan pertama yang membuatnya kehilangan momentum penting untuk menyalip para pesaing di awal lap pembuka.

"Jujur saja, saya memiliki waktu reaksi yang sangat lambat saat lepas garis start karena saya memegang kopling dengan cara yang salah. Saya harus bereaksi sangat cepat dan kemudian lambat saat lepas garis start, jadi itu adalah kesalahan saya," ujar Verstappen dalam sesi konferensi pers pascabalapan, menjelaskan awal mula kendala yang dihadapinya.

- Advertisement -

Kendati sempat tertahan di barisan tengah pada fase awal, situasi berubah drastis hanya dalam hitungan lap berikutnya. Ketajaman balap Verstappen terlihat jelas saat ia mulai melibas mobil-mobil di depannya dengan keunggulan cengkeraman ban yang signifikan. Ia bahkan berhasil melewati rival lamanya dari musim 2021 dengan cukup mudah sebelum akhirnya merangsek ke barisan kelompok terdepan yang memperebutkan posisi podium utama.

"Tetapi kemudian, dalam dua lap, saya melaju melewati mobil-mobil, hampir di setiap tikungan. Kami memiliki banyak cengkeraman, saya rasa, dibandingkan kebanyakan pembalap di barisan tengah. Saya tidak tahu pada lap berapa saya berada di posisi 10 besar, tetapi semuanya terjadi dengan sangat cepat," tambahnya.

Namun, momentum positif tersebut mendadak terhenti setelah pit stop pertama. Verstappen melaporkan adanya perubahan drastis pada keseimbangan mobil RB22 yang dikemudikannya. Pergantian ke ban jenis slick justru memicu masalah oversteer ekstrem di tikungan-tikungan cepat, membuat kendaraan menjadi sangat sulit dikendalikan dan memupus harapan untuk meraih kemenangan penuh.

"Begitu saya beralih ke ban slick, saya mengalami oversteer yang luar biasa pada mobil di tikungan-tikungan kecepatan tinggi, yang membuatnya sangat sulit dikemudikan. Kami perlu memahami apakah ada sesuatu yang rusak pada mobil, semacam kehilangan aerodinamika atau apa pun, karena ini tidak normal," jelas Verstappen mengenai penurunan performa kendaraannya.

Tim pimpinan Laurent Mekies tersebut sempat memantau data yang menunjukkan adanya penurunan downforce pada bagian belakang mobil selama balapan berlangsung. Verstappen berharap evaluasi menyeluruh dapat segera dilakukan agar masalah teknis serupa tidak kembali terulang pada seri-seri balapan Formula 1 berikutnya.