Masa Depan Josh McErlean di WRC Masih Gelap, Cari Sponsor

Kompetisi Reli Dunia atau yang lebih dikenal sebagai WRC kini tengah menghadapi berbagai tantangan finansial dan regulasi yang cukup ketat bagi para pereli profesional yang ingin mengamankan kursi mereka untuk musim balap mendatang. Salah satu nama yang saat ini berada dalam ketidakpastian besar adalah Josh McErlean, yang menghabiskan musim-musim sebelumnya bersama tim privatir M-Sport dengan dukungan penuh dari federasi olahraga motor Irlandia. Meskipun telah berusaha menunjukkan performa terbaiknya di balik kemudi mobil Ford Puma Rally1, hasil yang diraihnya sepanjang musim ini masih belum cukup untuk menjamin masa depannya di level tertinggi kejuaraan reli dunia tersebut, memicu kekhawatiran serius di kalangan pengamat.

Sepanjang musim kompetisi tahun ini, catatan terbaik yang berhasil dibukukan oleh sang pereli asal Irlandia tersebut adalah finis di posisi keenam pada ajang Acropolis Rally Greece serta Rally Paraguay. Namun, dalam iklim motorsport modern yang sangat bergantung pada kekuatan finansial, kemampuan mengemudi murni saja terbukti masih jauh dari kata cukup untuk bisa mengamankan satu kursi kompetitif di jajaran kelas utama WRC. Hal inilah yang membuat sang pereli harus bekerja ekstra keras, menghadapi jadwal yang sangat sibuk selama beberapa bulan ke depan demi mencari sponsor dan pendukung finansial baru untuk musim depan.

Ketika ditanya mengenai kepastian kariernya di masa depan, pereli yang sempat mengandalkan mobil Hyundai Rally2 dari tahun 2020 hingga 2023 sebelum bergabung dengan Toksport untuk mengendarai Skoda pada musim 2024 ini memberikan tanggapan yang jujur dan terbuka kepada media. Dilansir dari RallyJournal, ia mengakui bahwa dirinya sama sekali belum memiliki kepastian mengenai ke mana arah kariernya akan berlabuh pada musim balap berikutnya. Walaupun demikian, hasrat dan motivasi besar untuk tetap bersaing di level tertinggi masih membara di dalam dirinya, membuat ia terus berupaya mencari celah di tengah ketatnya persaingan industri reli global saat ini.

- Advertisement -

"Saya tidak tahu sama sekali. Namun, saya tentu sangat ingin untuk bisa terus bersaing di level tertinggi," ujar McErlean, sebagaimana dikutip dari laporan DirtFish mengenai situasi pelik yang dihadapinya saat ini. Ia menambahkan bahwa proses komunikasi dan diskusi masih terus berjalan secara intensif, tetapi pembentukan masa depan kariernya sangat bergantung pada perkembangan Akademi di titik ini, sementara motivasi yang kuat sudah siap untuk diwujudkan menjadi kenyataan di lintasan reli dunia.

Di tengah ketidakpastian tersebut, secercah harapan sempat terlihat ketika sang pereli tertangkap basah sedang menguji mobil kelas atas andalan M-Sport untuk musim depan, yakni sebuah mobil Ford Fiesta yang telah dilengkapi dengan perangkat WRC Kit khusus. Perubahan regulasi yang akan diberlakukan pada musim depan memang membuka peluang menarik, di mana mobil-mobil spesifikasi Rally2 berpotensi untuk bersaing secara cukup seimbang di kelas utama apabila sudah dipasangkan dengan perangkat peningkatan performa WRC Kit tersebut, memberikan alternatif menarik bagi para pereli yang mencari kendaraan kompetitif.

Menanggapi potensi regulasi baru tersebut, sang pereli menyatakan ketertarikannya untuk memantau situasi dan memanfaatkan setiap celah peluang yang ada di depan mata demi kelanjutan karier profesionalnya. "Saya pikir mobil Rally2 tahun depan mungkin tidak akan terlalu buruk, jadi kami akan mengamati peluang-peluang yang ada dan mari kita lihat apa yang terbaik bagi kelanjutan karier kami," pungkas McErlean menutup pembahasan mengenai opsi kendaraan yang mungkin akan ia kemudikan pada musim balap mendatang.

Situasi grid WRC musim depan sendiri dipastikan akan semakin dinamis dengan berbagai strategi pabrikan yang berbeda dalam menghadapi regulasi baru. Saat ini, M-Sport tercatat sebagai satu-satunya pabrikan yang telah mengembangkan paket peningkatan WRC Kit untuk mobil Rally2 mereka yang sudah ada. Sementara itu, pabrikan asal Jepang yaitu Toyota akan tampil dengan mobil baru WRC27 mereka, dan tim asal Belgia Project Rally One serta WRT Rally1 Spain asal Spanyol dijadwalkan turut ambil bagian dengan mobil Rally1 anyar, meskipun kedua tim spesialis tersebut diperkirakan hanya akan turun di beberapa seri pilihan saja sepanjang kalender musim depan.