Kisah Kegemilangan dan Kejatuhan Jos Verstappen Sebelum Era Max

Derajat kekecewaan Jos Verstappen di ajang Formula 1 pada masa lalu telah lama menjadi cerita rakyat motorsport, terutama bagaimana pengalaman pahit tersebut memicu seluruh dedikasinya dalam mempersiapkan putranya, Max Verstappen, menuju karier balap yang fenomenal. Namun, ada satu elemen penting yang kerap terabaikan di era modern ini, yakni seberapa besar ekspektasi publik terhadap potensi karier Jos di masa mudanya. Terdapat satu periode singkat di mana antusiasme terhadap prospek Jos sebagai calon juara dunia F1 masa depan sangat masif, hampir setara dengan kegairahan menyambut debut Max di grid F1 pada tahun 2015 silam.

Episode terbaru dari seri podcast F1 Rewind yang dibawakan oleh Edd Straw dan Mark Hughes mengupas tuntas momen krusial yang memicu gelombang besar tersebut, yaitu saat tes bersama tim Footwork di Sirkuit Estoril pada akhir September 1993. Hanya berselang dua tahun setelah meninggalkan ajang karting dan baru saja merengkuh gelar juara Formula 3 Jerman, pemuda berusia 21 tahun itu berhasil mencatatkan waktu impresif yang sekiranya mampu menempatkan mobil papan tengahnya di posisi ke-10 grid Grand Prix Portugal akhir pekan sebelumnya. Meskipun evolusi lintasan turut ambil bagian dalam pencapaian catatan waktu tersebut, dampak visual dan kesan dari performa keseluruhannya sangat luar biasa hingga majalah Autosport mendaulatnya sebagai 'anak baru paling panas di F1'.

Edd Straw menjelaskan bahwa jika seseorang hanya melihat rekor karier Jos Verstappen tanpa pernah hidup dan menyaksikan langsung eranya, akan sangat mudah untuk meremehkan seberapa besar dampak dari tes tersebut. Sementara itu, Mark Hughes menambahkan bahwa Jos merupakan properti yang sangat panas di bursa transfer pembalap saat itu. Ia melompat langsung dari karting dan langsung mendominasi kejuaraan, tampil sensasional di berbagai ajang penunjang sebelum akhirnya menaklukkan Formula 3 Jerman dengan cara yang begitu dominan.

- Advertisement -

Ketertarikan dari berbagai tim papan atas pun mengalir deras tanpa henti. Menurut Edd Straw, hampir seluruh petinggi tim F1 berbicara langsung dengannya, mulai dari kesempatan uji coba bersama McLaren, ketertarikan dari Ferrari, hingga pinangan dari Benetton yang akhirnya berhasil mengamankan tanda tangannya. Perebutan talenta muda ini terjadi karena kenaikan kelasnya yang begitu radikal, dari karting menuju F1 dalam kurun waktu dua tahun saja, sebuah fenomena yang sangat langka pada masa tersebut dan menjadi fondasi utama mengapa banyak pengamat menjulikannya sebagai calon legenda masa depan.