Jon Armstrong Ungkap Harapan Besar Bersama M-Sport untuk WRC 2027

Dunia reli internasional kembali dihangatkan oleh perbincangan seputar masa depan salah satu talenta berbakat asal Irlandia, Jon Armstrong. Setelah mendapatkan promosi krusial ke kursi kemudi kelas utama Rally1 bersama M-Sport di ajang World Rally Championship (WRC) pada musim 2026—menyusul prestasi gemilang sebagai runner-up di ajang European Rally Championship (ERC) pada musim sebelumnya—kini sang pebalap mulai menatap tantangan baru yang menanti di depan mata.

Musim kompetisi 2026 sendiri berjalan tidak mudah dan penuh dengan berbagai rintangan teknis maupun non-teknis bagi sang pebalap Irlandia tersebut. Hasil terbaik yang mampu ia amankan sepanjang kalender balap tahun tersebut adalah finis di posisi ketujuh pada seri penutup musim di Rally Sardinia. Meskipun dihadapkan pada berbagai kendala, ia sempat memperlihatkan kilau kecepatan yang luar biasa ketika berlaga di Acropolis Rally Greece, di mana ia sukses mengamankan kemenangan etape (stage win) pertama sepanjang karier profesionalnya pada special stage kelima yang menantang.

Akan tetapi, nasib baik belum sepenuhnya berpihak pada reli tersebut karena ia harus mengalami dua kali ban bocor secara beruntun pada special stage berikutnya, diperparah dengan masalah turbo pada kendaraan yang dikendarainya, yang seketika mengubur dalam-dalam impian sang pebalap untuk meraih hasil akhir yang kuat. Kendati demikian, menghabiskan hampir seluruh perjalanan karier olahraganya bersama M-Sport membuat pebalap andalan ini sama sekali tidak berniat untuk mencari suasana baru di tim lain.

- Advertisement -

Dalam sebuah kesempatan wawancara, ia dengan tegas menyatakan keinginannya untuk terus melanjutkan kerja sama erat yang telah terjalin lama. Dilansir dari RallyJournal, ia mengungkapkan, "Saya tentu ingin tetap bertahan bersama M-Sport karena di sinilah tempat saya menghabiskan seluruh karier saya, dan saya sudah sangat mengenal mobil Fiesta dengan baik." Kedekatan emosional dan penguasaan teknis terhadap kendaraan menjadi modal utama mengapa ia merasa nyaman dan ingin mendedikasikan masa depannya untuk terus berkembang bersama skuad asal Inggris tersebut.

Lebih lanjut, ia juga menyimpan ambisi besar untuk turut serta mengambil peran aktif dalam menyongsong regulasi teknik masa depan yang akan segera diberlakukan oleh badan pengatur reli dunia. "Harapannya, saya juga bisa terlibat dalam membentuk pengembangan mobil baru untuk regulasi WRC27," ujarnya menambahkan dengan penuh antusias mengenai potensi arah teknis mobil reli generasi mendatang.

Baginya, opsi tersebut merupakan skenario paling rasional dan menjanjikan untuk kelanjutan karier profesionalnya di level tertinggi reli dunia. Meskipun demikian, ia tetap bersikap realistis dengan membuka diri terhadap dinamika bursa pebalap yang bisa saja terjadi kapan saja. "Saya merasa itu adalah opsi yang paling layak, tetapi tentu saja, jika ada opsi lain di atas meja, kami akan melihatnya dan memeriksa apakah itu cocok," jelasnya menguraikan situasi negosiasi yang sedang ia hadapi bersama manajerialnya.

Walaupun menyimpan hasrat yang kuat untuk bertahan, ia mengakui secara jujur bahwa dirinya masih diliputi ketidakpastian mengenai kepastian kontrak untuk musim balap tahun depan. "Tidak ada ide," akunya secara terus terang ketika disinggung mengenai kejelasan statusnya di garasi tim utama untuk musim mendatang.

Proses negosiasi saat ini memang diakui masih terus berjalan secara intensif di balik layar, namun ia menyadari betul bahwa dunia olahraga otomotif sangat bergantung pada hitam di atas putih. "Ada pembicaraan yang sedang berlangsung, tetapi saya kira sampai segala sesuatunya ditandatangani, sangat sulit untuk mengetahui apa yang akhirnya akan terjadi. Kami hanya harus menyilangkan jari agar kesepakatan dapat difinalisasi dan saya mendapatkan tahun kedua di level teratas," tuturnya penuh harap.

Tantangan untuk mempertahankan kursi di level tertinggi WRC bukanlah perkara mudah, terutama jika melihat catatan historis dalam beberapa tahun terakhir di mana kursi Rally1 M-Sport jarang sekali menjadi batu loncatan yang berujung pada progres karier jangka panjang yang stabil. Dari sekian banyak pebalap yang pernah dipromosikan ke kelas premier oleh tim tersebut, hanya nama Adrien Fourmaux yang sejauh ini muncul sebagai contoh nyata paling sukses di mana kariernya berhasil melesat maju ke depan secara signifikan.

Menyadari ketatnya persaingan dan kerasnya industri reli global, kesempatan untuk bisa bertahan di jajaran elite adalah hal utama yang kini ia kejar demi membuktikan kapasitasnya secara utuh. "Berada di sana dalam format apa pun adalah semua yang bisa saya minta karena sangat sulit untuk mendapatkan tahun kedua, dan sangat sulit untuk bertahan di level tertinggi reli. Jadi jika kami bisa mendapatkan satu tahun penuh, itu akan sangat fantastis. Mari kita lihat apa yang terjadi dalam beberapa bulan mendatang," pungkasnya menutup pembicaraan.