Jari-Matti Latvala Pertimbangkan Comeback WRC Demi Rekor Start

Meskipun karier balap profesional Jari-Matti Latvala telah berakhir setelah musim 2019, ia sama sekali belum bisa meninggalkan dunia reli yang telah membesarkan namanya. Dalam beberapa tahun terakhir, kalender mantan pereli papan atas asal Finlandia ini justru dipenuhi dengan berbagai ajang reli bersejarah yang kompetitif. Ia bahkan berkompetisi begitu sering hingga wakil prinsipal tim, Juha Kankkunen, harus mengambil alih tugas prinsipal tim di sebagian besar ajang.

Ketangguhan Latvala di lintasan terbukti nyata ketika ia tampil di berbagai ajang historis menggunakan mobil andalannya, Toyota Celica GT-Four. Tidak hanya itu, kecepatan yang ia tunjukkan dalam putaran Kejuaraan Reli Finlandia juga mampu bersaing secara kompetitif dengan mobil-mobil reli modern saat ini. Konsistensi tersebut membuatnya terus terlibat dalam persaingan ketat di berbagai kejuaraan bergengsi, termasuk keikutsertaannya yang konsisten di Reli Finlandia selama beberapa tahun terakhir.

Pada tahun 2023, Latvala pernah mengemudikan mobil Rally1 Yaris milik Toyota di Jyvaskyla dengan pendekatan yang cukup hati-hati hingga akhirnya berhasil finis di posisi kelima secara keseluruhan. Seiring berjalannya waktu, antusiasme pereli berpengalaman ini semakin membara. Pada tahun-tahun berikutnya, ia tampil kompetitif menggunakan mobil Rally2 Yaris dan sukses mengamankan posisi kedua di antara jajaran mobil Rally2 pada tahun 2024 dan 2025, di mana pada tahun terakhir ia hanya terpaut 1,1 detik saja dari sang pemenang, Roope Korhonen.

- Advertisement -

Memasuki masa depan kariernya, rencana Latvala untuk musim 2027 memang belum sepenuhnya diputuskan secara resmi. Namun, ketertarikannya untuk kembali turun tangan di ajang Kejuaraan Reli Dunia atau WRC mulai terbuka lebar. Keinginan tersebut muncul setelah rekor jumlah start WRC miliknya berhasil dilewati oleh sang rival asal Prancis, Sebastien Ogier, yang kini telah mencatatkan 214 penampilan atau unggul satu putaran dari pereli Finlandia tersebut.

"Saya mungkin akan tetap mengemudikan Celica sendiri di beberapa ajang historis," ujar Latvala kepada DirtFish. "Saya ingin melanjutkan hal tersebut, tetapi sisanya masih terbuka. Saya merasakan sensasi yang luar biasa saat mengemudikan mobil Rally2 di Reli Finlandia. Sebastien Ogier kini telah memecahkan rekor saya untuk start WRC. Jadi tentu saja, sedikit menggoda untuk mencoba mengikuti beberapa ajang dan mencoba merebut kembali rekor itu.">

Lebih lanjut, Latvala mengungkapkan bahwa ia sudah mengantongi daftar event spesifik yang sangat ingin ia ikuti jika kesempatan tersebut benar-benar terbuka. Keinginannya tidak lepas dari memori masa lalunya di dunia reli internasional. "Jadi mari kita lihat apa yang terjadi. Ada beberapa ajang yang ingin saya ikuti. Harus saya katakan bahwa Reli Finlandia dan Reli Skotlandia adalah ajang yang ingin saya ikuti," ungkap Latvala kepada DirtFish.

Kehadiran Reli Skotlandia dalam wacana tersebut tentu memiliki daya tarik tersendiri karena akan menandai kembalinya WRC ke Inggris setelah absen selama delapan tahun. Skotlandia dijadwalkan menjadi tuan rumah aksi WRC untuk pertama kalinya sejak tahun 1995 silam. Latvala sendiri memiliki kedekatan emosional dan kenangan tersendiri dengan karakter jalanan di Inggris, mengingat di sanalah awal mula ia merintis karier balapnya di masa muda.