Jari-Matti Latvala Incar Aksi WRC Musim Depan Tantang Ogier

Dunia reli internasional kembali dihebohkan oleh ambisi besar dari sosok familiar di paddock Toyota. Jari-Matti Latvala, yang kini memegang peran sebagai prinsipal tim namun kerap digantikan oleh wakilnya Juha Kankkunen di berbagai seri, secara terbuka menyatakan hasrat kuatnya untuk kembali memanaskan persaingan Kejuaraan Reli Dunia (WRC) pada musim depan. Meski usianya telah menginjak 41 tahun, bintang reli asal Finlandia ini membuktikan bahwa sentuhan kecepatan dan insting kompetitifnya sama sekali tidak pernah luntur di lintasan.

Keinginan Latvala untuk turun gunung bukanlah sekadar wacana kosong. Musim panas lalu di ajang Rally Finland, ia sukses memukau para pengamat dan penggemar ketika tampil sebagai pebalap kelas Rally2 tercepat dan mengamankan posisi kedelapan secara keseluruhan. Performa gemilang tersebut menjadi bukti sahih bahwa dirinya masih memiliki kapasitas bersaing di level tertinggi, sebuah pengalaman luar biasa yang membuatnya semakin rindu untuk kembali menguji adrenalin di balik kemudi mobil reli kompetitif.

"Jyvaskyla adalah pengalaman yang luar biasa dan saya sangat menikmati mengemudi di sana. Saya katakan pada saat itu bahwa itu bukan reli terakhir saya," ujar Latvala sambil tersenyum di sela-sela gelaran Rally Sardinia, seperti dilansir dari RallyJournal. Berdasarkan situasi dan ketersediaan armada saat ini, ia menyadari bahwa peluang terbaiknya untuk turun ke arena reli adalah dengan mengendarai mobil berspesifikasi Rally2, mengingat kuota mobil Rally1 di dalam tim sudah sangat padat dan diperebutkan oleh banyak pebalap reguler.

- Advertisement -

"Saya mungkin akan mengendarai mobil Rally2 lagi karena, seperti keadaan saat ini, kami sudah memiliki begitu banyak mobil Rally1. Bisa ada lima hingga enam pebalap di sisi Rally1," tambahnya menjelaskan situasi teknis di garasi tim. Keputusan ini juga didasari oleh pertimbangan logis agar tidak mengganggu komposisi skuad utama yang sedang fokus mengamankan gelar juara pabrikan maupun pebalap di kelas premier WRC.

Di balik rencana kembalinya ke lintasan, tersimpan pula motivasi personal yang cukup menarik terkait rekor partisipasi di ajang WRC. Legenda hidup asal Prancis, Sebastien Ogier, baru saja mematahkan rekor start terbanyak milik Latvala di Sardinia. Sang juara dunia sembilan kali itu kini memegang catatan 214 start di WRC, unggul tipis satu angka dari rekor yang sebelumnya dipegang oleh Latvala.

Situasi ini lantas memicu jiwa kompetitif Latvala untuk melontarkan tantangan tersendiri kepada mantan rekan setimnya tersebut. Terlebih lagi, Ogier telah mengumumkan bahwa dirinya tidak akan turun di seri pembuka musim 2027 di Monte Carlo, serta belum menunjukkan ketertarikan besar terhadap regulasi mobil kelas utama yang baru. Menutup perbincangan, Latvala menegaskan ambisinya untuk kembali turun tangan. "Sebenarnya tidak ada mobil yang tersedia di sisi Rally1, tetapi alangkah baiknya untuk melakukan beberapa reli dengan mobil Rally2. Seorang mantan rekan setim tertentu pergi dan memecahkan rekor saya," pungkasnya.