Hazelwood Sikat Kemenangan Trans Am Sandown di Tengah Badai

Peta persaingan kejuaraan kembali bergejolak setelah Todd Hazelwood tampil tanpa cela untuk mengamankan kemenangan penting pada balapan pembuka Trans Am Sandown yang sempat tertunda akibat cuaca ekstrem. Mengemudikan Ford Mustang nomor 1, Hazelwood berhasil memangkas selisih poin krusial di klasemen kejuaraan setelah mendominasi jalannya lomba dan melintasi garis finis dengan keunggulan 2,25 detik atas pimpinan klasemen sementara, Nathan Herne, yang mengemudikan Chevrolet Camaro nomor 29. Penampilan tanpa cela di atas lintasan basah ini membuktikan kapasitas mental dan ketajaman teknis sang juara bertahan dalam menghadapi kondisi cuaca paling menantang sekalipun.

Jalannya balapan akhir pekan ini diwarnai oleh drama cuaca sejak sesi pagi, di mana sirkuit diguyur hujan deras yang memaksa panitia penyelenggara memberlakukan penundaan selama 55 menit demi keselamatan para pembalap. Ketika akhirnya bendera hijau berkibar dan balapan dimulai, debutan sensasional Ayrton Hodson memimpin rombongan menuju Tikungan 1 setelah sebelumnya sukses merebut pole position secara mengejutkan pada sesi kualifikasi. Namun, genangan air yang masif di sepanjang lintasan membuat para pembalap harus ekstra hati-hati mengendalikan kendaraan mereka, terutama selepas tikungan pertama di mana Hodson sempat melebar dan membuka celah bagi Hazelwood untuk mengambil alih pimpinan lomba di Tikungan 4.

Memasuki fase awal balapan, Hodson yang sempat memimpin harus berjuang keras menjinakkan mobilnya di tengah cengkeraman ban yang minim pada lintasan yang basah kuyup. Posisinya merosot drastis keluar dari barisan lima besar setelah terlibat duel sengit melawan Lachlan Evennett, sebelum akhirnya safety car diturunkan akibat insiden terdamparnya Domain Ramsay di perangkap gravel Tikungan 11. Kondisi lintasan yang licin juga menjebak pembalap lain seperti Cody Brewczynski yang sempat melakukan aksi spin spektakuler di pintu masuk Tikungan 9, meski ia masih mampu melanjutkan sisa balapan dari posisi paling buncit.

- Advertisement -

Saat balapan kembali dilanjutkan pada Lap 9, Hazelwood melakukan restart yang sempurna dan langsung mencetak jarak aman dari kejaran Herne di posisi kedua. Di barisan belakang, persaingan tidak kalah sengit ketika Blake Tracey sukses melewati Jarrod Hughes untuk merebut posisi terakhir di podium. Drama berlanjut pada lap berikutnya ketika Isaac Demellweek mengalami kecelakaan di Tikungan 2 setelah bersenggolan dengan Jack Smith, yang membuat kedua mobil tersebut harus meluncur liar melalui area run-off Tikungan 2 dan 3 sebelum akhirnya bisa kembali bergabung ke dalam rombongan di luar posisi 10 besar.

Menjelang akhir balapan, insiden demi insiden terus mewarnai barisan tengah tatkala James Moffat kehilangan banyak posisi akibat tergelincir menyamping di Tikungan 3 dan 4 setelah mendapat tekanan dari rekan setimnya di GRM, Tom Davies. Ketegangan semakin memuncak pada lap pemungkas ketika gesekan antar-pembalap tak terelakkan di Tikungan 9, melibatkan pertarungan antara Hodson, Davies, dan Ben Bargwanna yang berujung pada tersingkirnya Davies ke dalam perangkap kerikil. Pada akhirnya, Ben Bargwanna berhasil membawa pulang mobil Mustang miliknya di posisi keenam meski mengalami kerusakan parah pada bagian depan bodi, sementara rangkaian balapan akhir pekan Trans Am Cup Series akan kembali berlanjut pada hari Minggu untuk dua sesi balapan berikutnya.