Bintang Supercars Dikaitkan dengan Kursi Kosong NASCAR

Dinamika perpindahan pembalap lintas ajang kembali memanas setelah Keselowski dikonfirmasi akan meninggalkan tim pada akhir tahun ini, di tengah rumor kuat bahwa sang pembalap tengah menjajaki berbagai opsi menarik di ajang NASCAR. Situasi ini langsung memicu spekulasi luas di paddock mengenai siapa yang akan mengisi kursi krusial untuk musim mendatang, terutama dengan adanya perombakan struktur internal tim yang cukup masif dalam beberapa waktu terakhir.

Selama ini, RFK Racing telah beroperasi sebagai tim dengan kapasitas tiga mobil, yang terdiri dari dua charter internal serta satu charter tambahan yang disewa dari Rick Ware Racing. Namun, lanskap kompetisi dipastikan akan berubah drastis karena charter sewaan tersebut dijadwalkan berpindah kandang ke Legacy Motor Club untuk mengakomodasi kiprah Riley Herbst pada tahun 2027 mendatang, menciptakan celah strategis bagi skuad.

Pihak manajemen RFK sendiri sebenarnya masih menaruh harapan besar untuk mengakuisisi charter ketiga secara permanen. Kendati demikian, apabila rencana tersebut tidak terwujud, tim telah menyiapkan skenario alternatif dengan tetap menurunkan mobil ketiga sebagai entitas penuh waktu tanpa status charter atau sebagai open entry. Berdasarkan proyeksi yang berkembang di internal garasi, charter utama tim diproyeksikan bakal digunakan untuk mengawal mobil #17 milik Chris Buescher serta mobil #60 yang menjadi bagian dari rencana Ryan Preece, sehingga menyisakan mobil bernomor #6 sebagai entitas terbuka non-charter.

- Advertisement -

Di tengah teka-teki formasi tersebut, laporan dari Speedcafe mengindikasikan bahwa bintang muda Supercars muncul sebagai kandidat terdepan untuk mendapatkan kesempatan turun di ajang NASCAR pada sejumlah balapan trek jalan raya (road course) pilihan bersama RFK Racing. Pembalap berbakat tersebut bahkan sempat menghabiskan waktu bersama tim saat melakukan kunjungan langsung ke seri balap jalan raya Sonoma tahun ini, yang diyakini sebagai langkah awal penjajakan serius untuk peluang kompetitif di masa depan.

Ketertarikan ini sejalan dengan visi sang pembalap yang secara terbuka menyatakan bahwa program idealnya untuk musim mendatang mencakup kombinasi balapan NASCAR dan ajang GT internasional, yang dijalankan berdampingan secara harmonis di tengah jadwal padat kejuaraan Supercars penuh. Spekulasi ini semakin dikuatkan oleh pernyataan menarik dari pemandu jalur (spotter) Bubba Wallace, Freddie Kraft, saat berbicara dalam siniar Door Bumper Clear miliknya mengenai potensi kehadiran pembalap asal Negeri Kanguru.

"Menariknya, saya telah mendengar nama seorang pembalap Australia disebut-sebut sangat sering di sekitar mobil #6 itu untuk tahun depan," ungkap Kraft dalam siniar tersebut. "Itu bukan SVG (Shane van Gisbergen). Saya rasa dia berasal dari Australia. Dia berlaga di Supercars Australia. Tetapi saya telah mendengar nama itu sedikit dibicarakan, jadi akan sangat menarik untuk melihat bagaimana hal itu terungkap."

Meskipun disampaikan secara terselubung tanpa menyebut identitas secara vulgar, komentar yang dilontarkan oleh Kraft sukses menghidupkan kembali gelombang spekulasi publik mengenai rencana karier masa depan sang bintang Supercars. Walau demikian, setiap pembalap Supercars yang berminat menyeberang dipastikan harus bersabar dan menahan diri sebelum mengambil keputusan final, mengingat kalender resmi NASCAR baru untuk tahun mendatang masih belum dirilis secara penuh oleh pihak penyelenggara.

Sebagai catatan, rangkaian jadwal sementara ajang NASCAR Cup Series telah menjadwalkan kunjungan ke Circuit of the Americas pada 7 Maret, seri Sonoma pada 11 Juli, balapan jalanan San Diego pada 1 Agustus, serta penutup di Watkins Glen pada 19 September mendatang. Seluruh pihak kini tinggal menanti kepastian jadwal resmi tersebut sebelum meresmikan kontrak atau komitmen balap lintas benua yang sangat dinantikan oleh para pecinta motorsport global.