Ben Grice Gantikan Ben Kavich di Mustang Cup Australia Sandown

Dunia balap mobil touring Australia kembali menghadirkan dinamika menarik menjelang akhir pekan perlombaan. Pembalap generasi kedua yang berbakat, Ben Grice, secara mendadak mendapatkan panggilan penting untuk turun tangan menggantikan rekan sekaligus sahabat karibnya, Ben Kavich, dalam ajang bergengsi Mustang Cup Australia yang berlangsung di Sirkuit Sandown. Keputusan krusial ini terpaksa diambil setelah Kavich harus berjuang menghadapi masalah kesehatan yang sedang dialaminya sejak putaran sebelumnya yang digelar di Sydney Motorsport Park. Kondisi fisik yang tidak memungkinkan membuat sang pembalap harus rela melupakan sisa akhir pekan balap demi pemulihan jangka panjang yang lebih aman.

Sebelum insiden kesehatan ini memaksa dirinya minggir, Ben Kavich sebenarnya sempat menunjukkan penampilan awal yang cukup kompetitif di atas lintasan. Pada sesi latihan resmi pertama atau Practice 1 yang dilangsungkan pada Jumat pagi, ia sukses mengamankan posisi ke-13 secara keseluruhan di lembar catatan waktu. Tidak hanya itu, ia juga berhasil menguasai posisi kedua di kelas Dark Horse Legends, membuktikan bahwa potensi mobilnya sangat kompetitif akhir pekan ini. Namun, rasa penasaran dan ambisi untuk meraih hasil maksimal harus dihentikan demi kepentingan kesehatan yang jauh lebih utama bagi masa depan karier balapnya di lintasan nasional.

Dalam pernyataan resminya, Ben Kavich mengungkapkan rasa penyesalannya yang mendalam karena tidak bisa menyelesaikan seluruh rangkaian acara balap di sirkuit legendaris tersebut. "Meskipun saya merasa kecewa karena tidak dapat menyelesaikan acara ini, terutama karena saya sangat mencintai mobil-mobil ini dan Sirkuit Sandown, saya tahu ini adalah keputusan yang paling masuk akal," ujar Kavich dengan penuh ketegaran. Ia juga menambahkan keyakinannya terhadap kapasitas penggantinya dengan menyerahkan kendali kemudi kepada sosok yang ia nilai memiliki kapabilitas luar biasa di dunia motorsport domestik. "Saya menyerahkan kunci mobil kepada Ben Grice, yang saya anggap sebagai salah satu talenta balap paling underrated di Australia," tambahnya dengan penuh rasa hormat.

- Advertisement -

Di sisi lain, Ben Grice menyambut kesempatan emas ini dengan perasaan yang sangat campur aduk dan penuh dilema emosional. Sebagai sahabat dekat yang kerap menghabiskan waktu bersama di paddock, termasuk saat turun bersama musim ini di ajang TA2 Tag Team Enduro, perasaan sedih mendominasi benaknya melihat kondisi sang rekan. "Saya merasa terpukul untuk Ben. Meskipun saya selalu menikmati kesempatan apa pun untuk berada di balik kemudi mobil balap, saya jauh lebih memilih untuk melihat sahabat saya sendiri yang menyelesaikan ajang ini," ungkap Grice. Meskipun demikian, ia tetap bertekad untuk memanfaatkan momentum berharga ini untuk memberikan penampilan terbaik di atas aspal lintasan Sandown yang bersejarah.

Kehadiran Ben Grice di kokpit Mustang Dark Horse R akhir pekan ini juga sekaligus memberikan keuntungan strategis ganda bagi persiapannya ke depan. Selain membantu tim pada ajang Mustang Cup, kesempatan ini memberikannya tambahan waktu lintasan yang sangat krusial jelang penutupan musim Trans Am di Sandown akhir pekan depan. Pada seri penutup tersebut, Grice dijadwalkan akan mengemudikan mobil Team Thryv Race For A Cure yang menjadi bagian dari kemeriahan pendukung ajang utama Supercars Sandown 500. Dengan dukungan penuh dari kru tim dan semangat membara dari pinggir lintasan oleh Ben Kavich yang akan menyememanginya langsung, Grice bertekad membayar kepercayaan besar tersebut dengan hasil maksimal di bawah sorotan lampu Speedcafe.