Max Verstappen tidak bisa menahan senyum saat membahas peluang juara dunia Kimi Antonelli. Pembalap Mercedes itu kini memimpin klasemen Formula 1 2026 dengan margin besar, dan Verstappen dengan santai berkelakar, "Saya jelas tidak akan comeback!"

Pernyataan itu muncul ketika Verstappen dan Lando Norris diminta memberi saran kepada Antonelli menjelang sisa musim. Dengan delapan atau sembilan balapan tersisa, Antonelli berada di posisi pole untuk meraih gelar pertamanya, yang juga akan membuatnya menjadi juara dunia termuda, menggantikan Sebastian Vettel.

Kemenangan Antonelli di Madrid membuat rekan setimnya, George Russell, tidak lagi bisa menjadi juara dunia bahkan jika ia memenangi semua balapan tersisa dan Antonelli finis kedua. Russell pun mengaku tidak lagi dalam perebutan gelar. "Saya rasa mereka berharap ada comeback," celetuk Antonelli, yang langsung disahut Verstappen dengan nada bercanda.

- Advertisement -
Advertisement

Verstappen sendiri tahu betul bagaimana rasanya mengejar defisit poin. Tahun lalu, ia berhasil membalikkan keadaan setelah jeda musim panas dengan selalu finis podium. Namun, ia menyadari situasi kali ini jauh berbeda. "Kimi hanya perlu melakukan apa yang sedang dilakukannya. Ini fantastis, semuanya berjalan sangat baik," ujar Verstappen. "Dia tidak boleh terlalu stres, dan saya rasa dia tidak. Dia hanya tampil, percaya diri, dan semakin berpengalaman."

Baca Juga Coulthard: Zandvoort Tak Akan Kembali ke Kalender F1

Menurut Verstappen, kunci Antonelli adalah tidak menganggap remeh tekanan juara. "Dia masih muda dan karirnya baru dimulai, tapi dia sudah terbang. Jangan mempersulit segalanya, dan dia tidak melakukannya. Dia dikelilingi orang-orang baik yang tahu apa yang dibutuhkannya," tambahnya.

Sementara itu, Lando Norris menilai Antonelli tidak membutuhkan saran tambahan dari para rival. "Dia sudah melakukan segalanya dengan benar. Memberinya nasihat justru bisa mengganggu fokusnya," kata Norris. Dengan performa konsisten dan dukungan tim yang solid, Antonelli tampaknya tinggal selangkah lagi menuju gelar juara dunia pertamanya.