Ugo Ugochukwu Juara F3 2026, Slater Gagal di Madring

Ugo Ugochukwu resmi menyegel gelar juara Formula 3 2026 pada Minggu di sirkuit Madring, mengalahkan rival utamanya, Freddie Slater, dalam pertarungan yang menegangkan hingga balapan terakhir. Pembalap Campos Racing itu tampil konsisten sepanjang musim dan memanfaatkan kesalahan Slater di babak kualifikasi untuk mengunci titel.

Persaingan antara Ugochukwu dan Slater sudah terlihat sejak pertengahan musim. Keduanya mendominasi balapan feature, dengan Slater yang merupakan anak didik program pengembangan pembalap Audi sempat unggul. Namun, insiden di Monza membuat Slater kehilangan poin berharga dan harus puas start dari posisi 17 dan 8 di Madring, sementara Ugochukwu konsisten di barisan depan.

Memasuki seri terakhir, Slater hanya unggul 15 poin atas Ugochukwu. Dengan format tiga balapan di Madring sebagai pengganti putaran Bahrain yang batal akibat perang Iran, tekanan semakin besar. Ugochukwu memanfaatkan peluang dengan finis keempat dan kedua di dua sesi kualifikasi, sedangkan Slater gagal menunjukkan performa terbaiknya.

- Advertisement -

Pada balapan feature hari Minggu, Ugochukwu tampil tenang di posisi kedua, tak terbendung oleh Tuukka Taponen di depan. Sementara itu, Slater yang start dari posisi kedelapan harus berjuang keras, hanya mampu finis di posisi yang sama setelah menyalip Yevan David. Hasil itu tidak cukup untuk mengejar ketertinggalan poin dari Ugochukwu.

“Rasanya balapan ini jauh lebih lama dari biasanya,” ujar Ugochukwu usai balapan. “Sulit untuk menyalip Tuukka karena udara kotor. Saya mencoba beberapa lap, tapi tidak cukup dekat. Kami tahu P2 sudah cukup untuk juara, jadi hanya perlu membawanya pulang. Setiap kerb terasa lebih keras, saya mendengar suara-suara aneh, tapi saya harus tetap bersih hingga akhir. Setelah melewati garis finis, saya bisa bernapas lega.”

Kemenangan ini menjadi penebusan bagi Ugochukwu setelah meninggalkan program junior McLaren pada akhir tahun lalu. Musim perdananya di F3 bersama McLaren berakhir di posisi 16, namun kini ia bangkit bersama Campos Racing dan menambah koleksi gelarnya setelah sebelumnya menjuarai Formula Regional European Championship.

Slater, yang membela Trident, harus menerima kenyataan pahit. Meski telah menunjukkan kecepatan sepanjang musim, kesalahan di kualifikasi dan insiden teknis di Monza membuatnya kehilangan momentum. Gelar juara F3 2026 menjadi milik Ugochukwu, menandai babak baru dalam karier pembalap muda Amerika tersebut.