Pol Espargaro kembali dipercaya Tech3 untuk mengisi kursi yang ditinggalkan Maverick Vinales pada MotoGP Austria akhir pekan ini. Keputusan ini diumumkan tim pada Selasa, memastikan pembalap penguji KTM tersebut tampil di Red Bull Ring, sirkuit kandang pabrikan asal Austria itu.

Ini akan menjadi penampilan keempat beruntun Espargaro bersama Tech3 musim ini, setelah sebelumnya turun di Silverstone, Aragon, dan Misano. Peran gandanya kian kompleks: selain balapan, ia juga bekerja sama dengan Dani Pedrosa mengembangkan motor 850cc KTM untuk 2027, dan sedang menguji di Mugello pada Selasa-Rabu.

Vinales sendiri belum kembali sejak Jerman, 12 Juli lalu, ketika ia terpaksa mundur di fase akhir balapan. Pemulihannya memakan waktu lebih lama dari perkiraan. Dari delapan grand prix yang dijalani musim ini, pembalap Spanyol itu hanya mencetak poin di empat balapan. Tech3 berharap Vinales bisa kembali pada seri Jepang mendatang.

- Advertisement -
Advertisement

Manajer tim Tech3, Nicolas Goyon, menyambut baik kehadiran Espargaro untuk balapan kandang KTM. "Ini sangat berarti memiliki Pol untuk balapan kandang pabrik kami di Austria," ujarnya. "Setiap kali ia naik motor, ia terlihat semakin nyaman dan kompetitif, dan Misano adalah langkah maju lainnya. Kami tahu kami bisa mengandalkan pengalaman dan profesionalismenya, dan kami menantikan melihatnya balapan di depan 'gelombang oranye' akhir pekan ini."

Espargaro telah mencetak poin di dua dari tiga balapan yang ia ikuti. Namun, Goyon menegaskan prioritas utama tim tetap mendukung pemulihan Vinales. "Pada saat yang sama, prioritas kami tetap mendukung pemulihan Maverick dan kami berharap bisa memilikinya kembali secepatnya," tambahnya.

Baca Juga Quartararo Akui Pikirkan Debut Honda di Valencia Tiap Malam

Dengan absennya Vinales, Tech3 mengandalkan kombinasi pengalaman Espargaro dan kecepatan pembalap utama mereka, yang akan berusaha memaksimalkan potensi motor KTM di hadapan publik sendiri. Tekanan tentu ada, mengingat Red Bull Ring merupakan salah satu sirkuit yang menuntut performa mesin dan stabilitas pengereman.

Bagi Espargaro, ini adalah kesempatan emas untuk menunjukkan kemampuannya di level tertinggi, sekaligus membuktikan bahwa ia layak diperhitungkan sebagai pengganti sementara yang solid. Kiprahnya di sisa musim ini bisa menjadi pertimbangan bagi KTM dalam menentukan arah pengembangan motor dan line-up pembalap di masa depan.