Russell Tunda Penalti Mesin Demi Upgrade ADUO Mercedes

George Russell will have to take a grid penalty for an engine change at some point

George Russell memilih menunda penalti mesin hingga Mercedes memperkenalkan power unit upgrade mereka. Keputusan ini diambil untuk menghindari penalti ganda yang berpotensi merugikan peluangnya di sisa musim 2026.

Pembalap Britania itu menjelaskan bahwa menjalani penalti di Grand Prix Italia akhir pekan lalu, seperti yang dilakukan rekan setimnya Andrea Kimi Antonelli, tidak masuk akal baginya. "Kami menunggu untuk mengambil penalti saya bersamaan dengan upgrade ADUO," ujar Russell menjelang GP Spanyol di Madrid. "Jika saya mengambilnya di Monza, saya harus mengambilnya lagi nanti. Jadi itu sama sekali tidak masuk akal."

Mercedes memang berencana memanfaatkan sistem Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO) yang memungkinkan mereka melakukan pengembangan power unit di tengah musim. Upgrade tersebut diperkirakan baru akan tersedia pada GP Amerika Serikat atau GP Mexico City pada akhir Oktober mendatang. Dengan menunda penalti, Russell hanya perlu menjalani satu kali penurunan posisi start, bukan dua kali.

Di sisi lain, Antonelli memilih mengambil penalti di Monza dan menuai hasil gemilang. Start dari posisi ke-19, ia melesat hingga finis pertama, memperlebar keunggulannya atas Russell menjadi 66 poin dengan sepuluh balapan tersisa. Kemenangan itu memicu pertanyaan mengapa Russell tidak melakukan hal serupa. Namun, Russell menegaskan bahwa strategi berbeda diperlukan karena ia akan menerima komponen ADUO yang lebih baik, sehingga penalti ganda justru merugikan.

"Saya perlu keberuntungan dan performa bagus," kata Russell. "Saat ini dia [Antonelli] tampil lebih baik dari saya. Jadi dia pantas memimpin. Saya fokus untuk berkendara lebih cepat dan menemukan performa tambahan." Meski tertinggal cukup jauh, Russell belum menyerah dalam perebutan gelar.

Keputusan Mercedes ini menunjukkan betapa pentingnya perencanaan strategis dalam menghadapi regulasi mesin yang ketat. Dengan menunda penalti hingga upgrade tiba, tim berharap dapat memaksimalkan potensi Russell tanpa harus kehilangan poin berharga akibat penalti berganda. Sisa musim akan menjadi ujian bagi kedua pembalap Mercedes dalam mengejar gelar juara dunia.