Tes IndyCar Yuki Tsunoda Resmi Dibatalkan Honda

Wacana kepindahan Yuki Tsunoda untuk mencicipi ajang balap IndyCar tampaknya harus kandas di tengah jalan setelah rencana uji coba penting resmi dibatalkan. Pengujian yang sebelumnya dijadwalkan berlangsung pada akhir Oktober bersama tim Meyer Shank Racing di sirkuit Barber tersebut dipastikan tidak akan terwujud. Pembatalan ini sekaligus menghentikan sejenak spekulasi liar yang sempat mengaitkan pembalap asal Jepang itu dengan masa depan di luar ajang Formula 1.

Situasi bermula ketika bursa transfer musim panas lalu diwarnai dinamika susunan pembalap, termasuk cedera yang dialami Isack Hadjar serta promosi singkat Liam Lawson ke Red Bull Racing. Kondisi tersebut sempat membuka jalan bagi Tsunoda untuk kembali beraksi di grid Formula 1 sebagai pembalap ketiga Racing Bulls. Seiring pulihnya para pembalap utama dan kembalinya Tsunoda ke peran lamanya sebagai cadangan, rumor mengenai peluang hijrah ke Amerika Serikat untuk musim 2027 mulai menguat di berbagai media internasional.

Kendati demikian, konfirmasi resmi akhirnya datang langsung dari Presiden Honda, Koji Watanabe, yang meluruskan status negosiasi tersebut dalam sebuah wawancara eksklusif. Watanabe mengungkapkan bahwa pihaknya sama sekali tidak terlibat dalam pembicaraan awal karena Tsunoda kini dipandang sebagai atlet profesional independen yang mengurus kariernya sendiri bersama manajemen pribadinya dan pihak Meyer Shank Racing.

- Advertisement -

Dalam perbincangan mendalam di sela-sela akhir pekan Grand Prix Amerika Serikat, Watanabe sempat mempertanyakan arah prioritas sang pembalap. Kepada Tsunoda, petinggi Honda itu menyampaikan pesan tegas mengenai ambisi utamanya di dunia balap, “Tsunoda adalah seorang pembalap profesional independen; oleh karena itu, negosiasi tidak melibatkan kami, melainkan manajemennya dan tim Meyer Shank Racing. Akibatnya, saya baru mengetahui setelah tes tersebut dibatalkan. Kami bertemu di paddock selama GP AS dan saya berbicara panjang lebar dengan Yuki. Saya bertanya kepadanya: 'Mengapa kamu tidak melakukan apa yang benar-benar kamu inginkan? Jika kamu bisa bertahan di F1, itu jauh lebih baik; jika tidak, kita bisa membicarakannya lagi',” ungkap Watanabe.

Meskipun pintu menuju Amerika Serikat tertutup untuk saat ini, jalan bagi Tsunoda untuk mengamankan kursi tetap di Formula 1 pada musim 2027 sama sekali tidak menjanjikan kemudahan. Peta kekuatan di tim Racing Bulls kini masih menyisakan tanda tanya besar, mengingat kursi pendamping untuk Arvid Lindblad belum ditentukan secara pasti. Manajemen tim dikabarkan masih menimbang opsi untuk memperpanjang kontrak Liam Lawson atau menarik talenta muda asal Formula 2, Nikola Tsolov.

Selain bertahan di dalam keluarga besar Red Bull, satu-satunya peluang alternatif yang realistis bagi Tsunoda di grid utama Formula 1 adalah opsi bergabung dengan skuad baru asal Amerika, Cadillac. Namun, skenario tersebut sangat bergantung pada dinamika internal tim pendatang baru itu, khususnya keputusan akhir mereka mengenai kelanjutan kontrak pembalap berpengalaman asal Finlandia, Valtteri Bottas, yang juga masuk dalam radar bursa transfer.