Peluang Juara Antonelli dan Dominasi Leclerc Warnai GP Meksiko

Pecinta ajang balap jet darat kembali disuguhkan aksi menegangkan akhir pekan ini saat rangkaian Formula 1 Grand Prix Kota Meksiko 2026 berlanjut pada Sabtu, 31 Oktober. Sesi latihan bebas ketiga (FP3) dan sesi kualifikasi yang krusial digelar di Autodromo Hermanos Rodriguez, menjadi penentu grid start untuk balapan utama hari Minggu. Ketegangan menyelimuti paddock seiring potensi sejarah besar yang bisa tercipta di tanah Meksiko.

Sorotan utama tertuju pada bintang muda Andrea Kimi Antonelli yang berpeluang besar mengunci gelar juara dunia Formula 1 untuk pertama kalinya dalam kariernya. Pembalap asal Italia tersebut hanya perlu finis di posisi kesembilan atau lebih tinggi pada balapan hari Minggu untuk memastikan mahkota juara dunia. Pada sesi latihan hari Jumat, performa sang calon juara tampak menjanjikan dengan mengamankan posisi keempat tercepat, meski ia masih harus mengakui keunggulan rekan setimnya di Mercedes, George Russell, yang tampil lebih tajam di timesheets.

Sementara itu, dominasi awal akhir pekan ini justru dipegang oleh tim Ferrari yang kembali menunjukkan kecepatan luar biasa seperti halnya pada balapan di COTA sebelumnya. Charles Leclerc sukses keluar sebagai pembalap tercepat di kedua sesi latihan hari Jumat menggunakan mobil SF-26 yang telah mendapatkan peningkatan performa. Kendati demikian, garasi Kuda Merah tidak sepenuhnya tanpa masalah karena rekan setim Leclerc, Lewis Hamilton, harus puas berada di posisi ke-11 akibat mengalami kendala mekanis sepanjang FP2.

- Advertisement -

Situasi panas juga terjadi di kubu Max Verstappen dan Red Bull setelah sang juara bertahan harus menerima hukuman penalti turun satu grid. Sanksi tersebut dijatuhkan usai insiden senggolan yang melibatkan Verstappen dengan pembalap Racing Bulls, Liam Lawson, pada sesi latihan hari Jumat. Akibat insiden yang sama, Lawson juga diganjar hukuman penalti turun satu posisi di grid start balapan mendatang, menambah kerumitan strategi bagi kedua pembalap di kualifikasi nanti.

Di sisi lain, penyelidikan resmi juga sedang diarahkan kepada Isack Hadjar menyusul insiden kontroversial yang melibatkan seorang penggemar saat ia berjalan melalui area paddock pada hari Jumat. Di kubu McLaren, hasil latihan, Jumat sore, menunjukkan ketimpangan performa di mana Lando Norris mampu melesat gemilang di posisi kedua, sementara rekan setimnya, Oscar Piastri, tertahan di peringkat kesepuluh, menuntut evaluasi teknis mendalam jelang sesi kualifikasi malam nanti.