Menanti Debut WEC di Barcelona: Tantangan Baru Kelas Hypercar

Kejuaraan Ketahanan Dunia atau WEC kembali menyambangi sirkuit baru setelah penantian selama tiga tahun terakhir, dengan Sirkuit Barcelona-Catalunya dipastikan menjadi tuan rumah putaran penalti musim 2026. Penyelenggaraan balapan berdurasi enam jam di Spanyol akhir pekan ini sekaligus menggantikan posisi Qatar 1812km yang terpaksa dibatalkan akibat konflik berkepanjangan di kawasan Timur Tengah. Perubahan mendadak pada kalender balap ini tidak hanya menggeser lokasi penyelenggaraan, tetapi juga memindahkan penutup musim dari Bahrain ke Monza, yang kembali masuk kalender setelah absen selama dua tahun penuh.

Dinamika perebutan gelar juara dipastikan mengalami pergeseran signifikan akibat penyesuaian jadwal tersebut. Kedua balapan penutup di benua Eropa kini hanya menyediakan total poin yang lebih sedikit, di mana sang pemenang hanya akan mengantongi 25 poin, jauh lebih kecil dibandingkan 38 poin yang tadinya bisa diperebutkan di Lusail dan Sakhir. Seluruh tim peserta kini dituntut untuk beradaptasi secara kilat terhadap karakter dua lintasan yang sama sekali berbeda dari rancangan kalender original awal musim, menciptakan level ketidakpastian yang jauh lebih tinggi di paruh akhir kejuaraan.

Bagi kategori LMGT3, kehadiran Barcelona seharusnya tidak menghadirkan kendala berarti mengingat sirkuit tersebut sudah menjadi langganan ajang European Le Mans Series dan GT World Challenge Europe. Sejumlah tim elit seperti WRT yang menggunakan kendaraan BMW, Garage 59 bersama McLaren, serta AF Corse pengusung panji Ferrari bahkan baru saja menyelesaikan balapan di Barcelona dua pekan lalu dalam seri pemungkas GTWCE Sprint Cup. Pabrikan lain seperti Mercedes, Porsche, dan Aston Martin juga memiliki pengalaman memadai di lintasan ini melalui struktur tim pelanggan mereka.

- Advertisement -

Sebaliknya, situasi berbeda dirasakan oleh para pabrikan kelas Hypercar yang menghadapi teka-teki besar di Catalan. Mengingat Barcelona tidak masuk dalam kalender awal tahun 2026, praktis tidak ada tim yang memasukkan agenda pengujian resmi di sana. Namun, mengantisipasi pemindahan sisa musim ke Eropa, tiga pabrikan sigap menggelar tes privat pada tanggal 27 Agustus lalu sebelum bertolak ke Austin untuk melakoni ajang Lone Star Le Mans.

Tiga pabrikan yang turun dalam sesi uji coba tertutup tersebut adalah BMW, Cadillac, dan Genesis, yang seluruhnya mengandalkan mesin berregulasi LMDh. Di sisi lain, Ferrari sebenarnya sudah pernah menurunkan purwarupa awal dari mobil 499P LMH di Barcelona pada masa pengembangan tahun 2022 silam. Sementara itu, kubu pabrikan yang tidak sempat mencuri jadwal tes harus pasrah mengandalkan simulator canggih untuk meraba setelan terbaik di atas aspal Spanyol.

Kombinasi antara karakteristik trek yang asing bagi mayoritas mobil Hypercar serta kondisi cuaca yang lebih sejuk diprediksi bakal menjadikan seri Barcelona sebagai salah satu putaran paling sulit ditebak musim ini. Sejumlah tim bahkan berpotensi memaksimalkan hubungan internal dengan divisi Formula 1 atau aliansi teknik mereka demi meraup data telemetri terkini dari lintasan demi meredam ketertinggalan penguasaan data.