Menakar Peluang Ott Tanak Jadi Favorit Juara WRC 2027

Perjalanan Kejuaraan Reli Dunia (WRC) musim 2027 menjanjikan persaingan yang jauh lebih ketat dan menarik perhatian para pencinta Motorsport global, terutama dengan kembalinya Ott Tanak ke pangkuan pabrikan asal Jepang. Melalui peran pengujian dan pengembangan yang dijalaninya, pereli asal Estonia tersebut tercatat telah merampungkan jarak tempuh yang jauh lebih signifikan menggunakan mobil Rally1 terbaru milik Toyota dibandingkan rekan setimnya yang lain.

Kondisi ini lantas memunculkan pertanyaan besar di kalangan pengamat dan penggemar mengenai statusnya sebagai kandidat terkuat peraih gelar juara musim depan. Tampil sebagai salah satu dari sedikit perandar tangguh yang akan mengemudikan GR Yaris Rally1 untuk Gazoo Racing Toyota pada 2027, ia akan bahu-membahu bersama Takamoto Katsuta serta Kalle Rovanpera yang dijadwalkan turun dalam kampanye paruh waktu, sementara Sebastien Ogier dan barisan pebalap muda dipersiapkan mengisi sisa seri yang ditinggalkan.

Di sisi lain, kubu Toyota mengambil langkah strategis dengan menurunkan dua tim dan dua mobil berbeda untuk musim mendatang, di mana sang juara dunia Elfyn Evans bersama Oliver Solberg dan Sami Pajari akan mengendarai GR Celica Rally1 untuk Toyota Racing. Meskipun keunggulan pengujian yang dikantongi Tanak menjadi nilai tambah yang masif, faktor tersebut harus berhadapan dengan minimnya penampilan kompetitifnya sepanjang tahun sebelumnya, mengingat satu-satunya ajang kompetitif yang diikutinya hanyalah Overmountain Rally Tennessee di Amerika Serikat.

- Advertisement -

Menanggapi label sebagai favorit juara yang disematkan banyak pihak kepadanya, Tanak memberikan pandangan realistis mengenai tantangan yang akan dihadapi saat kembali turun lintasan. "Ya, tapi saya belum menjalani kompetisi apa pun tahun ini, jadi tentu saja, ya, butuh sedikit usaha untuk bisa kembali ke ritme," ujar Tanak kepada DirtFish. Ia menambahkan bahwa proses pengembangan mobil dari lembaran kertas kosong bukanlah tugas yang mudah, dan ia yakin bahwa reli pembuka di Monte Carlo akan langsung menyuguhkan kondisi lintasan yang belum pernah dihadapi mobil tersebut sebelumnya.

Kendati demikian, masa cuti panjang atau sabatikal yang diambil dari kancah WRC pada musim 2026 justru memberikan dampak positif bagi kondisi mental dan fisiknya, membuatnya merasa jauh lebih bugar dan berenergi. "Ya, saya sangat menantikannya, termotivasi, itulah mengapa kami berada di sini. Energinya ada, hasrat untuk bersaing, mungkin, ya. Kompetisi di atas panggung special stage ini adalah sesuatu yang paling saya rindukan dan juga mungkin sesuatu yang paling saya nantikan," ungkapnya penuh antusiasme.

Langkah kepindahan ini turut mendapat apresiasi tinggi dari para pengamat reli internasional seperti David Evans dan Colin Clark dalam siniar SPIN, The Rally Pod. Clark bahkan memuji langkah kembalinya Tanak ke Toyota—tujuh tahun setelah kepergiannya—sebagai sebuah strategi yang sangat brilian dan matang dalam membaca situasi di tim lamanya serta memetakan peluang emas untuk kembali merajai puncak tertinggi dunia reli dalam beberapa tahun ke depan.