Max Verstappen Tercepat di FP3 GP Brasil Saat Masalah Hantam Lewis Hamilton

Sesi latihan bebas terakhir Grand Prix Sao Paulo di Sirkuit Interlagos menyajikan persaingan ketat sekaligus drama teknis yang mendalam bagi sejumlah tim unggulan. Dilansir dari Motorsport Week, pembalap Red Bull Racing, Max Verstappen, berhasil mencatatkan waktu tercepat di lembar catatan waktu FP3. Verstappen melesat optimal dengan torehan waktu 1 menit 11,622 detik, mengungguli para rival terdekatnya dalam sesi krusial menjelang sesi kualifikasi yang menjanjikan ketegangan tinggi.

Di belakang Verstappen, talenta muda sensasional yang baru saja dinobatkan sebagai juara, Kimi Antonelli, kembali menunjukkan kecepatan luar biasa di atas lintasan basah-kering Interlagos. Pembalap muda berbakat itu hanya terpaut tipis 0,025 detik saja dari waktu terbaik Verstappen. Sementara itu, posisi ketiga ditempati oleh penantang gelar asal McLaren, Lando Norris, yang mampu menjaga jarak kompetitif dengan tertinggal 0,131 detik dari sang juara dunia asal Belanda tersebut.

Meskipun meraih hasil impresif di posisi kedua, sesi latihan pagi ini sama sekali tidak berjalan mulus bagi Antonelli. Pembalap andalan tersebut sempat menghadapi kendala teknis pada menit-menit awal sesi latihan bebas ketiga. Ia mengeluhkan masalah pada roda kemudi atau setirnya, disusul oleh gangguan teknis pada sistem perpindahan gigi naik atau upshifts, sebelum akhirnya tim memanggilnya masuk ke dalam garasi pit untuk penggantian roda kemudi secara darurat.

- Advertisement -

Ketegangan di garasi tim-tim papan atas semakin memuncak ketika ancaman cuaca buruk mulai membayangi sirkuit. Memasuki 15 menit jalannya sesi, Charles Leclerc mendapatkan peringatan melalui radio tim bahwa hujan ringan diperkirakan akan segera turun dan berpotensi mengacaukan persiapan akhir kualifikasi. Meskipun pada akhirnya hujan urung turun dengan deras, awan gelap nan tebal terus menggantung di atas langit Interlagos sepanjang sisa sesi latihan.

Drama terbesar justru menghantam kubu Ferrari ketika masalah teknis parah memaksa garasi mereka bekerja ekstra keras. Pembalap senior Lewis Hamilton terpaksa mengakhiri sesi lebih cepat dan kembali ke pit setelah melaporkan adanya kepulan asap yang muncul dari dalam kokpit mobilnya. Meskipun telah dipasangkan komponen Mesin Pembakaran Internal atau ICE yang sepenuhnya baru, mobil Ferrari milik Hamilton harus terparkir di garasi untuk sisa waktu 25 menit terakhir sesi latihan.

Situasi pelik tersebut membuat Hamilton gagal mencatatkan waktu dengan ban lunak di fase akhir sesi, menempatkannya di posisi kedelapan tercepat lewat catatan waktu 1 menit 12,833 detik yang ia bukukan sebelumnya. Selain Hamilton, pembalap Aston Martin, Lance Stroll, juga mengalami nasib serupa dan terpaksa mengakhiri sesi lebih awal akibat dugaan masalah pada sistem ERS pada mobilnya.

Memasuki 15 menit terakhir, tim-tim mulai memasangkan kompon ban lunak untuk simulasi kualifikasi murni. George Russell sempat memimpin sesaat sebelum digusur oleh torehan waktu dari Norris dan Antonelli. Namun, Verstappen kembali membuktikan ketajamannya dengan mencatatkan waktu dua persepuluh detik lebih cepat dari Russell, memastikan dominasinya di puncak klasemen waktu latihan bebas ketiga GP Sao Paulo.