Max Verstappen dan Liam Lawson Diganjar Penalti Grid GP Meksiko

Insiden menegangkan terjadi di area stadion Foro Sol, Autodromo Hermanos Rodriguez, ketika Max Verstappen terlibat kontak langsung dengan Liam Lawson pada sesi latihan bebas kedua Formula 1 Grand Prix Meksiko. Momen kontroversial ini bermula ketika pembalap asal Belanda tersebut mencoba melakukan manuver salip di jalur menuju tikungan 12. Namun, perlawanan ketat dari pembalap Racing Bulls membuat kedua mobil melaju berdampingan memasuki area stadion yang ikonik tersebut, memicu rangkaian ketegangan di antara kedua kubu tim Red Bull.

Ketegangan semakin memuncak ketika Verstappen berada di sisi luar tikungan 13 dan merasa terdorong keluar lintasan oleh mantan rekan setimnya itu. Sang juara dunia kemudian terpaksa melibas kerb di tikungan 14, yang berujung pada senggolan fisik antarkedua kendaraan. Akibat insiden tersebut, mobil RB milik Verstappen mengalami kerusakan signifikan pada komponen barge boards, memaksa sang pembalap untuk melanjutkan sisa sesi dengan kondisi aerodinamika yang sudah terkompromi sejak hari pertama latihan.

Selepas sesi latihan berakhir, Verstappen tidak dapat menyembunyikan kekesalannya saat berbicara kepada awak media di media pen. Berbicara mengenai insiden tersebut, pembalap andalan Red Bull Racing ini menyatakan kebingungannya atas tindakan rivalnya. "Bagi saya, ini adalah perilaku yang tidak begitu cerdas ketika Anda berada di posisinya, untuk mencari masalah dengan saya," ungkap Verstappen dengan nada tajam, menyoroti keputusan manuver yang dianggapnya tidak perlu selama sesi latihan bebas.

- Advertisement -

Di sisi lain, Prinsipal Tim Racing Bulls, Alan Permane, mencoba meredakan situasi dengan menyebut insiden tersebut sebagai badai dalam cangkir teh. Ia menjelaskan bahwa gesekan kecil tersebut tidak terlepas dari karakteristik sirkuit di Meksiko yang menuntut pendekatan khusus demi membawa ban ke jendela operasional yang tepat. Menurutnya, kecepatan di sektor terakhir sangat krusial untuk mendapatkan cengkeraman optimal di tikungan pertama, sehingga kedua pembalap sama-sama ngotot mencari ruang terbaik.

Setelah merampungkan kewajiban media masing-masing, kedua pembalap wajib menghadap para pengawas balapan FIA untuk mempertanggungjawabkan tindakan mereka di atas lintasan. Setelah proses investigasi yang memakan waktu selama berjam-jam, FIA akhirnya menjatuhkan sanksi tegas berupa penalti turun satu posisi grid untuk balapan hari Minggu serta tambahan satu poin penalti pada lisensi super mereka. Keputusan ini diambil karena para steward menilai perilaku kedua pembalap sudah tidak dapat diterima, terutama setelah adanya peringatan keras yang dikeluarkan dalam rapat manajer tim pada hari yang sama.