Leclerc Kalahkan Verstappen di FP1 GP AS Berkat Upgrade Ferrari

Aksi sengit langsung tersaji di awal pekan balap Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat ketika Charles Leclerc berhasil mencatatkan waktu tercepat pada sesi latihan bebas pertama (FP1) di Circuit of the Americas, Austin. Mengemudikan mobil Ferrari yang telah mendapatkan rangkaian pembaruan aerodinamika terbaru, pembalap asal Monako tersebut sukses mengungguli rival terbesarnya, Max Verstappen, dengan keunggulan tipis hanya 0,084 detik saja di bawah cuaca trek yang terik.

Tim Kuda Merah datang ke Austin dengan membawa paket pengembangan yang diyakini sebagai iterasi peningkatan aero terakhir musim ini. Pembaruan tersebut mencakup revisi komprehensif pada bagian floor, bargeboard, sidepod, serta diffuser. Meskipun pihak internal skuad Maranello sempat meredam ekspektasi publik dengan menyebutnya sebagai ubahan minor, performa di atas lintasan sepanjang 5,5 kilometer tersebut berbicara lain. Leclerc bersama rekan setimnya langsung beradaptasi dengan cepat sejak awal sesi di atas aspal Austin yang bergelombang.

Memasuki pertengahan sesi, dinamika persaingan semakin memanas ketika para pembalap mulai beralih menggunakan kompon ban lunak. Leclerc langsung memangkas catatan waktunya secara signifikan setelah membukukan putaran tercepat 1 menit 36,052 detik. Di sisi lain, Verstappen yang sempat mengeluhkan masalah keseimbangan kemudi pada awal sesi, langsung merangsek naik ke posisi kedua, menempel ketat catatan waktu pembalap Ferrari tersebut.

- Advertisement -

Kendati demikian, Verstappen sebenarnya memiliki potensi untuk merebut posisi teratas seandainya catatan waktu lapnya tidak dihapus oleh pengawas perlombaan akibat melanggar batas trek di tikungan penalti COTA. Di posisi ketiga, pembalap McLaren yaitu Lando Norris sukses mengamankan tempat di 3 besar meskipun sempat beberapa kali mengalami gejala oversteer pada mobilnya. Persaingan ketat ini memperlihatkan potensi empat tim teratas yang berada dalam satu level performa yang kompetitif pada awal pekan balapan ini.

Sementara itu, jalannya sesi latihan pembuka ini juga diwarnai oleh penampilan para pembalap papan atas lainnya serta debut pengujian bagi beberapa nama muda di lintasan. Sesi latihan bebas pertama ini memberikan gambaran awal yang menarik mengenai peta kekuatan perebutan gelar juara dunia serta pertarungan sengit di barisan papan tengah grid Formula 1 akhir pekan ini.