Leclerc Kalahkan Antonelli di FP2 F1 GP Amerika Serikat

Akhir pekan balap Formula 1 di Sirkuit COTA langsung menyuguhkan drama teknis yang tinggi sejak hari pertama. Charles Leclerc dari tim Ferrari berhasil membuktikan kecepatan luar biasa mobilnya dengan memimpin jalannya sesi latihan bebas kedua (FP2) Grand Prix Amerika Serikat di Austin, Texas. Pembalap asal Monako tersebut mencatatkan waktu lap impresif 1 menit 35,291 detik untuk mengamankan posisi teratas, mengungguli para rival terdekatnya di bawah teriknya sirkuit sepanjang 5,5 kilometer tersebut.

Sesi latihan sore hari di Circuit of the Americas ini tidak berjalan mudah bagi para kontestan. Karakteristik trek yang terkenal bergelombang serta kombinasi tikungan lambat dan kecepatan tinggi menghadirkan tantangan besar bagi para insinyur dalam mencari kompromi pengaturan terbaik pada mobil mereka. Sejak awal sesi, kesulitan demi kesulitan tampak dialami oleh sejumlah pembalap papan atas yang harus berjuang keras menjinakkan mobil di atas aspal COTA yang menuntut presisi tingkat tinggi.

Ketegangan meningkat ketika seluruh garasi paddock mulai memasang kompon ban lunak (soft tyres) jelang paruh pertama sesi usai untuk melakukan simulasi kualifikasi. Karakter agresif dari sektor pertama COTA yang dipenuhi rangkaian tikungan cepat S-curves terbukti sangat menguras daya tahan ban lunak. Sejumlah insiden nyaris terjadi ketika para pembalap kehilangan kendali sesaat akibat minimnya cengkeraman ban di berbagai titik krusial lintasan.

- Advertisement -

Meskipun Max Verstappen sempat mencatatkan waktu acuan tercepat menggunakan ban lunaknya, keunggulan pembalap Red Bull tersebut tidak bertahan lama. Leclerc langsung merespons dengan melesat kencang dan mencatatkan waktu terbaiknya berkat keunggulan performa di sektor ketiga yang sangat menentukan. Di sisi lain, persaingan ketat juga ditunjukkan oleh para pesaing terdekat yang mencoba memangkas selisih waktu dari pembalap Ferrari tersebut.

Pembalap muda berbakat yang memimpin klasemen, Kimi Antonelli, tampil luar biasa dengan memisahkan kedua rival utamanya di posisi kedua. Antonelli hanya terpaut tipis 0,042 detik saja dari catatan waktu tercepat yang dibukukan oleh Leclerc. Sementara itu, kubu McLaren justru mengalami hari yang kurang menyenangkan setelah kedua pembalap mereka harus berjuang keras mengatasi masalah keseimbangan dan kurangnya cengkeraman ban pada mobil mereka di sepanjang sesi latihan.