Esteban Ocon Mendadak Digantikan Ryo Hirakawa di Sisa Akhir Pekan F1 GP Meksiko

Kejutan besar terjadi di paddock Formula 1 akhir pekan ini ketika Esteban Ocon secara mendadak harus mengakhiri penampilannya lebih awal pada rangkaian Grand Prix Meksiko di Autodromo Hermanos Rodriguez. Tim yang bermarkas di Amerika Serikat tersebut secara mengejutkan merilis pernyataan singkat pada Sabtu pagi yang mengonfirmasi bahwa sang pembalap utama tidak akan melanjutkan sisa sesi akhir pekan dan posisinya langsung diambil alih oleh pebalap cadangan, Ryo Hirakawa.

Keputusan krusial ini diumumkan tanpa memberikan alasan rinci mengenai latar belakang pencopotan tersebut, meski pihak tim telah menegaskan bahwa langkah ini diambil bukan karena masalah kesehatan atau penyakit yang dialami oleh Ocon. Dalam pernyataan resminya, manajemen tim menyatakan, "TGR Haas F1 team reserve driver Ryo Hirakawa will replace Esteban Ocon for the remainder of the weekend's Mexico City Grand Prix." Situasi ini praktis menciptakan kehebohan di pit lane karena pergantian susunan pebalap dilakukan di tengah berlangsungnya akhir pekan balapan resmi.

Sebelum keputusan mengejutkan ini diumumkan, hari Jumat bagi Ocon di Meksiko diwarnai oleh berbagai dinamika dan ketegangan di dalam garasi. Sang pebalap sempat mengungkapkan rasa ketidakpuasannya secara terbuka mengenai rencana operasional tim atau runplan saat sesi latihan bebas kedua berlangsung. Sesi tersebut praktis menjadi satu-satunya kesempatan bagi Ocon untuk mengendarai mobil VF-26 pada hari pembuka, mengingat pada sesi latihan bebas pertama posisinya harus rela digantikan oleh Hirakawa guna memenuhi regulasi wajib pebalap muda atau rookie practice rule.

- Advertisement -

Meskipun catatan waktu yang dibukukan oleh Ocon tidak bisa dikatakan buruk—bahkan sempat mengungguli rekan setimnya, Ollie Bearman, untuk mengamankan posisi ke-13 secara keseluruhan—gesekan verbal sempat tertangkap melalui komunikasi radio antara dirinya dan sang insinyur balap, Laura Mueller. Perdebatan tersebut melibatkan perubahan strategi ban dari kompon lunak ke kompon medium yang memicu kekecewaan terbuka dari Ocon, yang terlihat jelas masih mengenakan helm saat berjalan kembali ke area hospitality tim setelah sesi berakhir.

Situasi internal ini semakin memanas jika ditarik dari konteks masa depan sang pebalap bersama skuad tersebut. Sebelumnya, manajemen telah mengumumkan pada akhir September lalu bahwa Ocon dipastikan akan meninggalkan tim pada akhir musim dan posisinya untuk tahun 2027 akan diisi oleh pebalap muda didikan Ferrari, Rafael Camara. Menariknya, Camara sendiri berhasil mengamankan kursi tersebut dengan menyisihkan nama-nama pesaing kuat lainnya, termasuk Hirakawa yang kini justru mendapat kesempatan emas turun gelanggang.

Bagi Ryo Hirakawa, pebalap asal Jepang yang juga berstatus sebagai dua kali juara FIA World Endurance Championship serta juara Le Mans 24 Jam bersama Toyota Gazoo Racing, kesempatan ini merupakan debut balapan Formula 1 pertamanya. Setelah sebelumnya sempat tampil dalam sesi latihan bebas pertama di Meksiko dan menyelesaikan catatan di posisi ke-15, ia kini bersiap mendampingi Ollie Bearman menghadapi sisa sesi latihan terakhir, kualifikasi, hingga balapan utama sepanjang 71 lap.

Hingga berita ini diturunkan, tim menegaskan tidak akan memberikan pernyataan lanjutan apa pun terkait situasi internal ini, termasuk belum ada kejelasan mengenai bagaimana komposisi susunan pebalap mereka untuk seri balapan berikutnya di Brasil. Keputusan tegas ini menandai salah satu babak paling dramatis di tengah musim Formula 1, yang memaksa seluruh mata tertuju pada performa debut sang pebalap pengganti di sisa akhir pekan GP Meksiko.