Setelah lima kali harus puas menjadi runner-up dan nyaris meraih impian terbesar dalam kariernya, Elfyn Evans akhirnya berhasil memecahkan telur. Bersama co-pilot setianya, Scott Martin, pembalap asal Wales tersebut sukses menobatkan diri sebagai Juara Dunia Reli 2026 pada ajang Reli Sardinia. Namun, di tengah euforia gelar juara yang masih terasa, sebuah pertanyaan krusial kini muncul ke permukaan terkait musim kompetisi mendatang.

Tradisi di ajang reli dunia menetapkan bahwa seorang juara bertahan berhak mengenakan nomor start keramat «1» pada kendaraan pabrikan mereka di musim berikutnya. Hal serupa juga pernah dijalankan oleh Sebastien Ogier dan Vincent Landais ketika mereka mengemudikan mobil Toyota dengan nomor tersebut pada musim 2026 setelah mengamankan gelar juara dunia pada tahun sebelumnya.

Kendati demikian, situasi kali ini tampak berbeda karena Evans dan Martin justru belum mencapai kata sepakat di antara mereka berdua. Sang juara dunia baru ternyata masih merasa bimbang untuk meninggalkan nomor balap yang telah menemaninya selama bertahun-tahun dalam mengarungi kerasnya persaingan reli internasional.

- Advertisement -
Advertisement

Dalam perbincangannya dengan media, pembalap berusia 37 tahun tersebut secara terbuka mengungkapkan keraguannya. «Kami masih mendiskusikan keputusan ini,» ujar Evans menjelaskan situasi internal krunya. «Sebenarnya saya lebih memilih nomor «33», tetapi Scott lebih tertarik dengan nomor «1». Kami harus menyelesaikannya di antara kami sendiri.»

Bukan tanpa alasan jika Evans begitu mempertahankan nomor start lamanya. Angka «33» telah bertransformasi menjadi lebih dari sekadar identifikasi visual di pintu mobil, melainkan sudah menjadi bagian integral dari identitas motorsport miliknya. «Nomor start saya telah menjadi semacam identitas bagi saya selama bertahun-tahun. Mengapa gelar juara harus mengubah hal itu?» imbuhnya menegaskan.

Baca Juga Tanggapan Adrien Fourmaux Terkait Spekulasi Kembali ke Ford WRC

Di balik preferensi unik tersebut, terdapat makna personal yang kuat bagi sang pereli. Jika angka «33» diputar 180 derajat, ia membentuk simbol «EE» yang merupakan inisial dari nama lengkap Elfyn Evans. Angka ini tidak hanya selaras dengan identitas namanya, tetapi juga merekam seluruh perjalanan panjang kariernya di ajang reli.

Meski keputusan nomor start masih menjadi bahan perdebatan internal, persiapan menyambut musim 2027 tetap berjalan tanpa henti. Setelah melalui serangkaian tes di musim panas, Evans baru-baru ini telah menguji mobil pengembangan baru Toyota di Portugal menyusul diberlakukannya regulasi teknik WRC27 yang menandai era baru reli dunia.