Debutan Supercars Hughes Siap Hadapi Tantangan Cuaca Basah Gold Coast

Pembalap muda penuh talenta asal Queensland, Hughes, bersiap menghadapi debut pentingnya dalam ajang balap mobil turing Supercars di seri Gold Coast 500. Memasuki usia 21 tahun, ia kini mendapatkan kesempatan emas untuk melakoni start pertamanya dalam ajang balap berformat pengemudi tunggal atau single-driver. Kesempatan berharga ini datang menyusul adanya perombakan susunan pembalap yang terjadi di kubu General Motors usai gelaran balap ketahanan bergengsi Bathurst 1000 beberapa waktu lalu.

Dalam formasi baru tersebut, ia dipercaya untuk mengisi kokpit mobil Chevrolet Camaro nomor 99 milik tim Erebus yang sebelumnya dikemudikan oleh Cooper Murray. Perubahan posisi ini turut berdampak pada perpindahan pembalap lain, di mana Murray kemudian mengisi kursi yang ditinggalkan oleh Declan Fraser di skuad PremiAir Racing. Bagi sang debutan, beradaptasi dengan garasi Erebus bukanlah sebuah tantangan yang asing karena ia sudah memiliki pengalaman berharga sebagai rekan setim bagi Jobe Stewart dalam ajang Enduro Cup sebelumnya.

Salah satu momen paling menonjol dari perjalanan karier mudanya terjadi ketika ia mampu tampil gemilang di tengah kondisi lintasan yang basah diguyur hujan deras pada ajang The Bend 500. Berkat kemampuannya menjinakkan trek licin, ia sukses merangsek naik ke barisan depan dan bahkan sempat memimpin jalannya sebagian balapan. Pengalaman berharga di bawah cuaca ekstrem tersebut kini memberikannya tambahan kepercayaan diri yang tinggi menjelang akhir pekan balap di sirkuit jalan raya Surfers Paradise yang terkenal sangat menantang dan berbahaya.

- Advertisement -

Menanggapi potensi turunnya hujan di akhir pekan ini, pembalap muda berbakat tersebut sama sekali tidak merasa gentar, bahkan secara terbuka menyambut kondisi cuaca buruk tersebut sebagai sebuah peluang. "Saya sangat menyukai cuaca basah," ujarnya mengungkapkan antusiasmenya. Ia menambahkan bahwa balapan di The Bend saat hujan deras merupakan momen krusial yang mengangkat namanya. "Balapan di The Bend saat hujan deras, itulah yang mungkin membuat saya dilirik untuk mendapatkan kesempatan mengemudi ini, jujur saja."

Lebih lanjut, ia menegaskan kesiapannya menghadapi berbagai kemungkinan kondisi cuaca yang akan tersaji di lintasan balap nanti. "Jika saya bisa mengulangi hal itu dan mendapatkan posisi terdepan serta memimpin selama 85 putaran, saya akan sangat senang. Tapi saya tidak terlalu ambil pusing. Jika akan hujan, hari yang menyenangkan. Jika akan kering, maka kita harus bertahan lebih keras lagi." Baginya, mewujudkan impian turun sebagai pembalap penuh di Supercars adalah buah dari kerja keras selama belasan tahun yang melibatkan banyak pihak.

"Saya telah bekerja untuk ini selama 11 tahun," ungkapnya mengenang perjuangan panjangnya meniti tangga karier motorsport dengan dukungan penuh dari General Motors. Kehadiran seluruh anggota keluarga dan para pendukung setianya di sirkuit pada akhir pekan ini akan menjadi suntikan motivasi tersendiri di tengah rasa gugup yang melanda. "Ada kecemasan tentu saja karena ini adalah salah satu trek tersulit di negeri ini, jika bukan di dunia, tapi saya sudah tidak sabar untuk segera memulai balapan."