Paddock Formula 1 di Autodromo Hermanos Rodriguez dihadapkan pada situasi yang tidak biasa menjelang Grand Prix Meksiko akhir pekan ini. Di tengah jadwal padat tiga balapan berturut-turut atau triple header yang melelahkan, beberapa pembalap dan anggota tim harus berjuang melawan penyakit. Kimi Antonelli dan Valtteri Bottas bahkan terpaksa absen dari seluruh rangkaian kegiatan Hari Media di Meksiko demi memulihkan kondisi kesehatan mereka, meski keduanya dipastikan akan kembali turun ke lintasan pada sesi latihan bebas hari Jumat.

Situasi rentan terhadap penyakit di paruh akhir musim yang panjang ini memicu perhatian khusus dari para bintang grid. Max Verstappen dan Lando Norris, dua pembalap yang juga pernah merasakan kerasnya persaingan di Meksiko, blak-blakan membagikan strategi rahasia mereka dalam menjaga kebugaran fisik dan mental di tengah jadwal perjalanan yang tanpa henti dan waktu istirahat yang sangat minim.

Menurut Max Verstappen, tekanan fisik selama tiga minggu berturut-turut menjalani balapan memberikan dampak masif pada tubuh manusia. Kondisi ini seringkali diperparah oleh faktor eksternal seperti infeksi lambung atau kelelahan ekstrem yang menyerang para personel tim. "Ini tentu saja selalu cukup berat bagi tubuh Anda, seperti tiga minggu berturut-turut. Dan ya, terkadang Anda bisa sedikit kurang beruntung dengan apa pun, seperti infeksi lambung," ujar Verstappen mengenai tantangan fisik di paddock.

Pembalap asal Belanda tersebut menambahkan bahwa masalah kesehatan di fase musim seperti ini bukan hanya dialami oleh para pengemudi di kokpit, melainkan juga mekanik dan staf tim secara menyeluruh. Batas ketahanan tubuh manusia memiliki titik jenuh ketika harus menanggung stres tingkat tinggi secara konstan. "Namun biasanya sekitar waktu tahun ini bukan hanya pembalap, tetapi mekanik dan orang-orang di tim yang jatuh sakit. Karena tubuh Anda tentu saja dapat menerima banyak stres. Tetapi pada satu titik tentu saja ia juga memberi tahu Anda kapan ia membutuhkan sedikit fase pemulihan. Dan itu adalah sesuatu yang harus Anda perhatikan," tambahnya.

Di balik padatnya jadwal, Verstappen mengungkapkan bahwa tantangan terberat baginya bukanlah di lintasan balap, melainkan ketidakmampuan untuk pulang ke rumah dan berkumpul bersama keluarga di tengah rangkaian triple header yang panjang. Hal tersebut diakuinya sebagai aspek yang paling tidak ia nikmati dari format balapan beruntun saat ini. Dalam hal memantau kebugaran, sang juara bertahan memilih mengandalkan insting tubuh ketimbang menggunakan gawai pelacak kebugaran modern.

Sementara itu, Lando Norris memiliki pendekatan serupa yang berpusat pada pentingnya istirahat total dan manajemen pola makan yang ketat. Norris memberikan perhatian ekstra pada apa yang ia konsumsi demi menghindari risiko keracunan makanan atau gangguan pencernaan, mengingat ia memiliki pengalaman kurang menyenangkan jatuh sakit di Meksiko pada masa lalu. Kombinasi antara istirahat berkualitas dan kehati-hatian dalam memilih asupan nutrisi terbukti menjadi benteng utama pertahanan para pembalap elite dunia ini dalam menghadapi jadwal brutal kejuaraan dunia balap mobil roda terbuka paling bergengsi.