Pembalap MotoGP Tolak Ban Keras Michelin di Motegi

Michelin membawa ban belakang dengan konstruksi lebih keras ke MotoGP Jepang di Motegi, tetapi sejumlah pembalap meragukan ban itu sebagai opsi yang layak. Ban dengan konstruksi ini biasanya digunakan di sirkuit yang memiliki banyak akselerasi keras dan berpotensi menimbulkan panas berlebih pada ban belakang, seperti Buriram, Mandalika, Spielberg, dan Goiania.

Namun, Motegi memiliki karakter stop-start yang mirip dengan sirkuit-sirkuit tersebut. Hanya saja, tahun ini permukaan lintasan Motegi diperbarui sehingga memberikan cengkeraman lebih baik. Michelin pun memilih untuk berhati-hati dengan memperluas alokasi ban untuk akhir pekan ini. Ban belakang konstruksi keras hanya tersedia dalam kompon keras, sebagai opsi ketiga yang ditambahkan khusus untuk Motegi. Sementara ban kompon lunak dan medium tetap menggunakan konstruksi standar Michelin.

Bagi sebagian pembalap, seperti Jack Miller dari Pramac Yamaha, menggunakan ban keras akhir pekan ini bukanlah pilihan yang menarik. Ia bahkan menyindir bahwa jika harus memakai ban itu, ia lebih baik pulang. “Itu bukan opsi,” kata Miller, mengenang akhir pekan buruk di Spielberg dua pekan lalu. “Jika kami menggunakan ban itu, saya akan mengemasi barang dan pulang. Saya sedikit sarkastik, tapi pada saat yang sama saya serius. Saya akan lihat apa yang bisa kami lakukan akhir pekan ini.”

- Advertisement -

Senada dengan Miller, Luca Marini dari Honda HRC juga menegaskan bahwa ban keras akan menjadi pilihan terakhir. Menurutnya, cengkeraman lintasan sangat penting bagi performa RC213V. Di Misano, ia mampu berada di posisi 10 besar sejak awal akhir pekan, tetapi di Austria dengan ban konstruksi keras, ia hanya finis ke-14 setelah gagal masuk Q2. “Jika ada ban yang lebih lunak, kami selalu menggunakan ban yang lebih lunak, yang memiliki cengkeraman lebih,” ujar Marini. “Tapi jika degradasi ban tinggi, kami mempertimbangkannya. Biasanya ketika kami memiliki casing standar, kami selalu memilih casing standar.”

Dengan sikap para pembalap yang enggan menggunakan ban keras, Michelin tampaknya harus berpikir ulang tentang strategi ban untuk Motegi. Apalagi, permukaan baru sirkuit ini bisa mengubah karakteristik aus ban secara signifikan. Jika ban keras tidak kompetitif, para pembalap akan bertahan dengan ban standar, dan ini bisa memengaruhi strategi balapan.

Keputusan Michelin untuk menghadirkan konstruksi keras di Motegi sebenarnya didasari oleh kekhawatiran akan panas berlebih. Namun, dengan permukaan baru yang lebih memberikan grip, kekhawatiran itu mungkin tidak terbukti. Jika ban keras tidak digunakan, Michelin bisa dikritik karena membawa opsi yang tidak perlu. Sebaliknya, jika ban keras digunakan dan performanya buruk, para pembalap bisa dirugikan.

Yang jelas, para pembalap seperti Miller dan Marini telah memberikan sinyal jelas bahwa mereka tidak akan menyentuh ban keras kecuali terpaksa. Balapan di Motegi akan menjadi ujian bagi Michelin dalam menyediakan ban yang sesuai dengan kebutuhan pembalap dan karakter sirkuit yang unik.