Max Verstappen Ungkap Kekhawatiran Masalah Start di GP Meksiko

Akhir pekan Grand Prix Meksiko di Autodromo Hermanos Rodriguez kembali menghadirkan drama tersendiri bagi Max Verstappen dan tim Red Bull Racing. Meskipun sang juara dunia empat kali merasa memiliki kecepatan murni untuk merebut posisi pole dalam sesi kualifikasi di Mexico City, putaran penutupnya harus rusak akibat insiden kunci roda terkunci di Tikungan 13. Menurut pembalap asal Belanda tersebut, masalah itu sebagian besar disebabkan oleh gangguan kecil dari Lando Norris yang berada di sektor terakhir sirkuit.

Hasil kualifikasi tersebut awalnya menempatkan Verstappen di barisan kedua grid start. Namun, hukuman penalti grid yang harus diterimanya akibat insiden dengan Liam Lawson pada hari Jumat memaksa sang pembalap harus rela memulai balapan dari posisi kelima. Situasi ini dinilai sangat merugikan di Meksiko, mengingat karakteristik lintasan lurus menuju tikungan pertama yang sangat panjang membuat barisan depan menjadi kunci utama untuk mengamankan posisi terdepan sejak awal lomba.

Dinamika balapan di Autodromo Hermanos Rodriguez selalu diwarnai oleh efek slipstream yang sangat kuat pada lintasan lurus menuju tikungan pertama. Kehilangan tempat di barisan kedua tentu menjadi sebuah kemunduran taktis. Kendati demikian, Verstappen tetap mencoba melihat sisi positif dari posisi start kelimanya dengan nada bercanda kepada para jurnalis media Belanda di area paddock usai sesi kualifikasi berakhir.

- Advertisement -

"Tapi Anda tidak bisa mengetahuinya sebelumnya. Mungkin besok kita akan berpikir, 'Posisi kelima itu tidak terlalu buruk juga ternyata'," ujar Verstappen sambil tertawa lepas di hadapan para awak media yang meliput jalannya akhir pekan balap Formula 1 tersebut.

Di balik kerugian akibat penalti grid, Red Bull Racing sebenarnya sedang menghadapi masalah yang jauh lebih mendasar sepanjang musim 2026 ini, yakni kesulitan dalam melakukan start yang optimal. Lintasan lurus yang sangat panjang menuju Tikungan 1 enjadi ancaman nyata yang bisa memperburuk masalah performa awal balapan mereka di Meksiko akhir pekan ini.

Kepala Tim Laurent Mekies sebelumnya telah memberikan penjelasan bahwa skuad Milton Keynes tidak dapat sepenuhnya menyelesaikan kendala teknis tersebut tahun ini. Perubahan perangkat keras yang mendalam, termasuk pada komponen kopling, baru bisa diperkenalkan pada musim kompetisi 2027 mendatang demi merombak total sistem start mobil mereka.

Meskipun demikian, Mekies tetap menyuarakan optimismenya bahwa Red Bull masih bisa mengoptimalkan perangkat keras yang ada saat ini untuk meraih kemajuan bertahap, sebagaimana mereka telah menunjukkan peningkatan performa yang cukup signifikan dibandingkan balapan pembuka musim di Melbourne beberapa waktu lalu.

Ketika Motorsport.com mengajukan pertanyaan langsung kepada Verstappen mengenai apakah dirinya memiliki tingkat kepercayaan diri yang lebih baik terhadap prosedur start dibandingkan pekan-pekan sebelumnya, jawaban sang bintang Red Bull sangat tegas dan tanpa ragu. "Tidak juga, jika saya benar-benar jujur," ucap pembalap andalan Red Bull Racing tersebut.

Keraguan tersebut bukan tanpa alasan kuat, mengingat sesi latihan bebas di Mexico City juga diwarnai oleh uji coba start yang tidak berjalan mulus. Pada hari Jumat, Verstappen bahkan sempat meluapkan kekesalannya melalui radio tim dengan kalimat yang cukup tajam. "Saya pikir saya bisa berlari lebih cepat dari garis start. Seperti, saya melakukan start di ujung jalur pit, bencana. Saya melakukan start lagi, bencana lagi. Mengapa kita tidak mengubah sesuatu? Atau lebih baik saya melakukan start ala Le Mans, tahu kan? Saya berlari, mendorong mobil dan melompat masuk. Dan kemudian melaju untuk balapan."