Max Verstappen Ditegur Pengawas Lomba GT World Challenge di Portimao

Awal debut Max Verstappen di ajang GT World Challenge Europe (GTWCE) akhir pekan ini tidak berjalan sepenuhnya mulus setelah sang juara dunia Formula 1 tersebut langsung terlibat insiden di sesi latihan bebas pertama (FP1). Tampil pada seri penutup musim di sirkuit Algarve International Circuit, Portimao, pebalap asal Belanda itu harus berurusan dengan para pengawas perlombaan akibat insiden senggolan di lintasan.

Dalam sesi latihan resmi pembuka pada Jumat pagi tersebut, Verstappen mengemudikan mobil Mercedes AMG bernomor 3 milik Team Verstappen, kendaraan yang sebelumnya juga ia kemudikan pada ajang balap ketahanan 24 Jam Nurburgring awal tahun ini. Bersama rekan setimnya, ia mengakhiri sesi FP1 di posisi ke-20 dalam lembaran catatan waktu, meskipun sebenarnya hanya terpaut sekitar 0,4 detik saja dari posisi puncak yang dikuasai oleh para pesaing terdepan.

Kendati catatan waktu tersebut menunjukkan potensi kecepatan yang kompetitif, jalurnya di lintasan tercoreng oleh insiden kontak dengan pebalap lain. Verstappen membuat mobil Audi bernomor 25 dari tim Sainteloc Racing yang dikemudikan oleh Ezequiel Perez Companc berputar di tikungan ketiga Sirkuit Portimao ketika sesi baru saja berjalan di fase-fase awal.

- Advertisement -

Berdasarkan laporan jalurnya kejadian, insiden tersebut terjadi ketika Verstappen sedang menjalani putaran cepat pertamanya yang sesungguhnya. Ia mencoba melakukan manuver mendahului dari sisi dalam saat memasuki Tikungan 3, yang berujung pada kontak fisik antar kendaraan dan membuat kedua mobil harus melakukan tindakan menghindar.

Pihak pengawas perlombaan langsung melakukan investigasi mendalam terhadap insiden tersebut setelah sesi usai dan secara resmi menetapkan bahwa kesalahan berada di pihak Verstappen. Sebagai konsekuensinya, sang bintang motorsport papan atas ini dijatuhi sanksi berupa teguran resmi atau reprimand serta tambahan satu poin peringatan perilaku atau Behaviour Warning Point.

Regulasi sanksi ini memiliki konsekuensi lanjutan yang cukup signifikan bagi sang pebalap apabila ia kembali melakukan pelanggaran di masa mendatang. Jika Verstappen menerima dua poin peringatan tambahan, ia otomatis akan dijatuhi hukuman turun lima posisi grid pada balapan GTWCE berikutnya yang ia ikuti. Sementara itu, jika akumulasi poin mencapai angka empat, hukumannya akan meningkat menjadi penurunan sepuluh posisi grid, dan hukuman terberat berupa penalti drive-through akan diberikan apabila ia mengumpulkan lima poin.

Menanggapi insiden tersebut, Perez Companc menjelaskan bahwa dirinya sedang berkonsentrasi penuh pada mobil-mobil yang berada tepat di depannya saat itu, sehingga ia sama sekali tidak menyadari kehadiran Verstappen yang merangsek masuk dari jalur sebelah dalam. Di sisi lain, Verstappen berargumen bahwa ia memperkirakan pebalap Audi tersebut akan tetap mempertahankan posisinya di jalur luar tikungan.

Setelah mendengarkan penjelasan dari kedua belah pihak serta menganalisis berbagai kondisi yang meringankan di balik insiden tersebut, para pengawas lomba akhirnya memutuskan untuk memberikan hukuman yang tergolong ringan. Agenda akhir pekan Verstappen berlanjut dengan turun ke lintasan pada sesi latihan bebas kedua berdurasi 90 menit, sebelum kemudian menghadapi sesi kualifikasi yang krusial.

Pada akhir pekan ini, Verstappen berbagi kokpit mobil balap dengan Chris Lulham dan Ben Barnicoat. Kehadiran mereka di tim ini diperlukan karena pebalap reguler mereka, Dani Juncadella dan Joules Gounon, harus absen akhir pekan ini lantaran sedang membalap di Barcelona untuk mengikuti putaran kejuaraan FIA World Endurance Championship.