Max Verstappen Absen di Latihan Bebas GP Meksiko, Ini Alasannya

Peta persalinan grid Formula 1 musim 2026 mengalami perombakan besar ketika hampir setengah dari para pebalap utama harus merelakan kursi mereka kepada para penguji dan debutan pada sesi latihan pembuka. Sesi latihan bebas pertama (FP1) untuk Grand Prix Meksiko yang dijadwalkan berlangsung pada akhir Oktober ini dipastikan akan menghadirkan pemandangan tidak biasa di mana sepuluh pebalap muda dan penguji turun ke lintasan demi memenuhi regulasi penjenjangan talenta. Di tengah gelombang rotasi besar-besaran tersebut, hanya skuad Ferrari yang mempertahankan komposisi penuh tanpa perubahan, di mana Lewis Hamilton dan Charles Leclerc tetap menguasai kokpit mobil merah mereka sejak menit pertama latihan dibuka.

Situasi kontras terjadi di garasi Red Bull Racing, di mana sang juara bertahan Max Verstappen terpaksa harus menonton dari garasi karena kokpit mobilnya diserahkan kepada pebalap asal Jepang, Ayumu Iwasa. Langkah serupa juga diambil oleh tim-tim papan atas lainnya. Mercedes harus memarkir George Russell untuk memberikan kesempatan kepada Frederik Vesti, sementara McLaren mengistirahatkan sang juara dunia Lando Norris dan menurunkan pebalap muda asal Italia, Leonardo Fornaroli. Rotasi masif ini menunjukkan betapa krusialnya memberikan jam terbang bagi para pebalap akademi di sirkuit resmi Grand Prix.

Daftar pergantian pebalap pada FP1 Meksiko ini semakin panjang dengan hadirnya Gabriele Mini di Alpine menggantikan Franco Colapinto, Nikola Tsolov di Racing Bulls mengambil alih kemudi Liam Lawson, serta Ryo Hirakawa yang turun bersama Haas menggantikan Esteban Ocon. Tidak ketinggalan, Jak Crawford mengemudikan mobil Aston Martin milik Lance Stroll, Luke Browning membela Williams menggantikan Alex Albon, Freddie Slater tampil untuk Audi mengisi posisi Gabriel Bortoleto, dan Colton Herta melengkapi daftar bersama Cadillac menggantikan Valtteri Bottas. Kehadiran para wajah baru ini dipastikan akan memberikan dinamika tersendiri dalam pengumpulan data awal akhir pekan balapan.

- Advertisement -

Meskipun kehilangan waktu berharga di sesi pembuka, Max Verstappen tetap merasa tenang dan bisa tidur nyenyak. Juara dunia asal Belanda itu menyadari bahwa kerugian kehilangan waktu belajar di lintasan tidak terlalu besar, mengingat Autodromo Hermanos Rodriguez dikenal sebagai sirkuit tradisional yang sangat kotor dan minim cengkeraman pada sesi latihan Jumat pagi. Karakteristik permukaan trek yang licin membuat pengumpulan data awal tidak seefektif biasanya, sehingga absennya sang pebalap utama di FP1 tidak akan memberikan dampak negatif yang masif bagi persiapan tim secara keseluruhan menghadapi sisa akhir pekan.

Berbicara mengenai tantangan di Meksiko, Max Verstappen memberikan pandangan teknis yang mendalam mengenai karakteristik trek yang berada di dataran tinggi tersebut. «Di sini Anda memiliki sedikit sekali cengkeraman, yang biasanya Anda kompensasi dengan sayap yang disetel lebih curam, namun semuanya ada batasnya. Di sana ada batasan-batasan tertentu,» ujar pebalap andalan Red Bull Racing tersebut mengenai kesulitan teknis yang harus dihadapi para insinyur dalam mencari keseimbangan aerodinamika yang optimal di Autodromo Hermanos Rodriguez.

Selain masalah cengkeraman lintasan, Max Verstappen juga menyoroti berbagai pekerjaan rumah yang harus diselesaikan oleh krunya setelah akhir pekan yang kurang memuaskan di Amerika Serikat. Ia mengakui bahwa mobilnya memiliki karakteristik yang sangat cocok untuk sirkuit tertentu, namun kurang kompetitif di tempat lain, ditambah dengan masih banyaknya tanda tanya besar terkait masalah pendinginan mesin dan rem. «Kami memiliki beberapa masalah. Sistem komunikasi radio tidak berfungsi dengan baik beberapa kali tahun ini. Itu sudah kami periksa. Dan start kami harus lebih konsisten, secara konsisten bagus. Kami juga tidak menerapkan strategi balapan yang benar di Austin. Dan ketika semua itu terjadi bersamaan, maka sulit untuk memenangkan balapan,» jelasnya blak-blakan.

Menutup sesi wawancaranya, Max Verstappen juga sempat mengomentari performa luar biasa dari rival mudanya yang diprediksi akan segera mengunci gelar juara dunia Formula 1 akhir pekan ini. Dengan nada penuh apresiasi, ia memuji kepribadian sang pebalap muda yang tetap membumi di tengah kesuksesan besar. «Ia adalah pria yang normal dalam arti positif, membumi, sopan, lucu. Ia memiliki keluarga yang sangat baik di sekelilingnya, itu sangat terasa. Dan ia telah menunjukkan penampilan yang luar biasa tahun ini,» puji sang juara bertahan menutup perbincangan.