Leclerc Kuasai Sesi Latihan Jumat F1 GP Amerika Serikat

Pembalap Ferrari, Charles Leclerc, sukses menyapu bersih sesi latihan bebas hari Jumat pada ajang Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat. Tampil dominan di Circuit of the Americas (COTA) yang menantang, pembalap asal Monako tersebut berhasil mengamankan posisi tercepat di sesi FP2 setelah sebelumnya juga menguasai jalannya FP1 di Austin.

Dalam sesi latihan kedua yang berlangsung pada Jumat sore waktu setempat, kondisi lintasan yang bergelombang serta karakteristik kombinasi tikungan kecepatan rendah dan tinggi memberikan tantangan tersendiri bagi seluruh tim. Para insinyur harus bekerja keras menemukan kompromi pengaturan terbaik demi menjinakkan trek sepanjang 5,5 kilometer tersebut. Menjelang pertengahan sesi, garasi-garasi tim mulai mengeluarkan kompon ban lunak (soft tyres) untuk melakukan simulasi kualifikasi yang krusial.

Suhu lintasan dan karakter sektor pertama COTA yang memiliki tikungan 'Esses' berkecepatan tinggi terbukti sangat menguras ban lunak. Sejumlah pembalap sempat mengalami drama di atas lintasan, termasuk George Russell yang hampir kehilangan kendali mobil Mercedes miliknya sebelum melakukan penyelamatan dramatis di area Esses. Kesulitan cengkeraman juga dirasakan oleh Lando Norris yang harus berjuang keras mengendalikan mobil McLaren hingga sempat keluar jalur.

- Advertisement -

Di tengah ketatnya persaingan, Max Verstappen sempat mencatatkan waktu acuan tercepat menggunakan ban lunak dengan catatan 1 menit 35,480 detik. Namun, keunggulan pembalap Red Bull itu tidak bertahan lama. Charles Leclerc segera merespons melalui flying lap yang menembus angka 1 menit 35,291 detik, unggul tipis berkat keunggulan performa di sektor ketiga sirkuit yang krusial.

Performa impresif juga ditunjukkan oleh pesaing papan atas lainnya, di mana Andrea Kimi Antonelli sukses memisahkan kedua rival di posisi kedua. Pembalap muda tersebut hanya terpaut 0,042 detik saja dari catatan waktu terbaik yang ditorehkan oleh Leclerc. Sementara itu, kelompok tiga besar ini, yang terdiri dari Leclerc, Antonelli, dan Verstappen, berhasil menciptakan jarak yang cukup signifikan dari para pesaing di belakang mereka.

Memasuki paruh kedua sesi, fokus tim beralih pada simulasi balap jangka panjang (long runs). Lewis Hamilton menutup sesi di posisi keempat setelah tertinggal enam persepuluh detik, sementara Oscar Piastri dan Lando Norris dari kubu McLaren harus puas berada di posisi ketujuh dan kedelapan akibat kendala penanganan mobil yang kurang optimal di sirkuit Austin.