Kimi Antonelli Raih Pole GP AS Usai Kalahkan Max Verstappen

Pemimpin klasemen kejuaraan Kimi Antonelli sukses mengamankan posisi start terdepan atau pole position untuk Grand Prix Amerika Serikat setelah menampilkan performa luar biasa di sesi kualifikasi. Pebalap muda berbakat ini berhasil mengungguli rival terdekatnya, Max Verstappen, dengan keunggulan tipis 0,179 detik di sesi Q3 yang menegangkan, sekaligus mengunci pole ketujuh sepanjang musim ini di tengah runtuhnya dominasi tim Ferrari.

Perjalanan Antonelli menuju barisan terdepan sama sekali tidak diraih dengan mudah. Sepanjang satu jam sesi kualifikasi yang berjalan ketat, ia harus mengatur strategi ban dengan cermat. Antonelli menjadi salah satu dari tiga pebalap—bersama rekan setimnya di Mercedes yaitu George Russell dan pebalap McLaren Oscar Piastri—yang memilih menggunakan ban kompon medium di Q1. Keputusan strategis ini diambil demi menghemat satu set ban lunak ekstra yang sangat krusial untuk digunakan pada fase penentuan di Q3, sebuah taktik serupa yang juga dijalankan oleh kubu Red Bull.

Setelah sempat berada di posisi keenam pada Q1, Antonelli perlahan menaikkan tempo hingga menempati posisi kedua di Q2, terpaut tipis 0,080 detik saja dari catatan waktu tercepat yang dibukukan oleh pebalap Ferrari, Charles Leclerc. Memasuki awal sesi Q3, pebalap asal Italia ini langsung melesat dan merebut provisional pole lewat catatan waktu impresif 1 menit 34,035 detik. Ia bahkan sempat unggul lebih dari sepersepuluh detik pada sektor kedua di percobaan terakhirnya, sebelum mengalami koreksi besar saat keluar dari tikungan kanan Turn 13 yang hampir merusak peluangnya.

- Advertisement -

Kesalahan kecil tersebut sempat membuka celah bagi para rival untuk merebut posisi puncak, namun para pesaing terdekat gagal memanfaatkan situasi. Baik Verstappen maupun beberapa pebalap lainnya gagal memperbaiki catatan waktu mereka, bahkan catatan waktu terakhir Verstappen dianulir akibat pelanggaran batas lintasan atau track limits. Leclerc yang diharapkan mampu memberikan perlawanan sengit ternyata hanya mampu lebih lambat seperempat detik dan harus puas finis di posisi keempat, sementara rekan setimnya, Lewis Hamilton, menyelamatkan posisi kelima pada lap terakhir.

Menanggapi kegagalannya merebut pole dari Antonelli, Verstappen mengungkapkan bahwa dirinya mengalami kendala teknis pada ban di fase akhir kualifikasi. Ia menyatakan bahwa setelah melalui Q1 dan Q2 dengan set ban yang sama, entah mengapa pada kedua set ban di Q3 dirinya sama sekali tidak mendapatkan keseimbangan mobil yang baik. Di sisi lain, keberhasilan Isack Hadjar mengamankan posisi ketiga menjadi sebuah kejutan positif dan pembalikan drastis bagi Red Bull setelah sempat kesulitan sepanjang sesi latihan bebas.