Hamilton Ungguli Verstappen di FP3 GP Amerika Serikat

Persaingan sengit menuju sesi kualifikasi Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of The Americas (COTA) semakin memanas setelah Lewis Hamilton berhasil keluar sebagai yang tercepat pada sesi latihan bebas ketiga (FP3). Di bawah cuaca terik Austin, juara dunia beberapa kali tersebut mempertontonkan performa impresif dengan menjadi satu-satunya pembalap yang mampu menembus catatan waktu di bawah batasan 1 menit 35 detik pada fase akhir sesi krusial ini.

Sesi latihan penutup ini awalnya berjalan lambat pada seperempat jam pertama, di mana sebagian besar tim memilih menggunakan ban kompon medium untuk melibas lap instalasi awal. Namun, intensitas lintasan langsung melonjak ketika Hamilton membukukan waktu 1 menit 36,716 detik menggunakan ban lunak. Aksi tersebut sempat mendapat perlawanan dari para pembalap muda seperti Liam Lawson yang menggebrak bersama Racing Bulls serta Oscar Piastri di kemudi McLaren, sementara beberapa unggulan utama masih bertahan dengan ban medium.

Dinamika berubah ketika Max Verstappen sempat merangsek ke posisi teratas berkat catatan waktu 1 menit 35,702 detik di atas ban kuning. Meskipun sang juara bertahan asal Belanda itu sempat mengeluhkan masalah perpindahan gigi turun (downshift) yang kurang stabil pada mobil Red Bull Racing miliknya, kecepatan di sektor pertama tetap menjadi yang paling dominan di lintasan.

- Advertisement -

Namun, dominasi tersebut tidak bertahan lama setelah Hamilton merespons cepat menggunakan ban lunak untuk mempertajam catatan waktunya menjadi 1 menit 35,561 detik. Situasi semakin menarik tatkala rekan setim Hamilton di Ferrari, Charles Leclerc, melesat mencatatkan waktu impresif 1 menit 35,127 detik meskipun masih menggunakan ban medium yang secara teori lebih lambat, mengisyaratkan bahwa masih banyak potensi kecepatan tersembunyi yang bisa dieksplorasi.

Memasuki 20 menit terakhir sesi, drama batasan lintasan (track limits) mulai memegang peranan krusial yang mengagalkan sejumlah catatan waktu sensasional. Pembalap debutan Antonelli sempat mempertajam catatan waktu menggunakan ban lunak, namun waktunya harus dianulir akibat melanggar batas di Tikungan 9. Verstappen kemudian berhasil mengamankan waktu bersih 1 menit 35,061 detik sebelum akhirnya Hamilton memecah kebuntuan dengan menembus batasan 1 menit 35 detik lewat raihan 1 min 34.893s.

Charles Leclerc gagal merebut kembali posisi puncak akibat kembali melebar di Tikungan 10, memaksa pembalap asal Monako tersebut puas berada di posisi ketiga di belakang Hamilton dan Verstappen. Hasil ketat ini menjanjikan pertarungan kualifikasi yang sangat ketat dan sulit diprediksi pada Sabtu sore waktu setempat di Austin.