Haas Depak Esteban Ocon, Ryo Hirakawa Jalani Debut F1 di GP Meksiko

Keputusan mengejutkan datang dari paddock Haas menjelang lanjutan akhir pekan balap Formula 1 di Autodromo Hermanos Rodriguez. Tim yang bermarkas di Banbury tersebut secara resmi mengumumkan pengunduran diri Esteban Ocon dari sisa rangkaian Grand Prix Meksiko, untuk kemudian digantikan oleh pebalap cadangan asal Jepang, Ryo Hirakawa, yang akan langsung merasakan debut balap di ajang premier motorsport roda empat ini.

Pergantian susunan pebalap ini langsung efektif berlaku mulai sesi latihan bebas ketiga (FP3), kualifikasi, hingga balapan utama hari Minggu besok. Hirakawa akan mendampingi rekan setimnya, Oliver Bearman, di garasi Haas setelah sebelumnya pebalap asal Jepang tersebut sempat mengemudikan VF-26 pada sesi latihan bebas pertama (FP1) hari Jumat pagi sebagai bagian dari kewajiban menurunkan pebalap debutan musim ini.

Situasi kian memanas setelah Ocon sempat kembali turun ke lintasan pada sesi latihan bebas kedua (FP2) dan mengamankan posisi ke-13. Kendati demikian, sesi tersebut diwarnai oleh ketegangan di dalam garasi menyusul perdebatan sengit antara sang pebalap asal Prancis itu dengan insinyur balapnya, Laura Mueller, mengenai pilihan kompon ban antara ban lunak (soft) atau beralih ke ban medium.

- Advertisement -

Menanggapi situasi yang berkembang di dalam tim, manajemen Haas merilis pernyataan resmi yang menegaskan langkah drastis tersebut. "Ryo Hirakawa akan menggantikan Esteban Ocon untuk sisa akhir pekan Grand Prix Kota Meksiko," tulis pernyataan resmi tim Haas pada akhir pekan ini.

Pernyataan tersebut juga menambahkan detail mengenai perjalanan Hirakawa di sirkuit. "Ryo berpartisipasi dalam FP1 di Autodromo Hermanos Rodriguez pada hari Jumat, penampilan latihan bebas ketiganya musim ini mengendarai VF-26, finis di posisi ke-15 secara keseluruhan. Pebalap Jepang itu akan menjadi rekan setim Ollie Bearman melalui latihan bebas terakhir dan kualifikasi pada hari Sabtu serta Grand Prix 71 putaran pada hari Minggu yang menandai debut balap Formula 1 Ryo. Tidak ada pernyataan lebih lanjut yang akan dibuat saat ini."

Debut Formula 1 bagi Hirakawa ini akan tercapai pada usianya yang menginjak 32 tahun, sebuah perjalanan karier yang panjang setelah menghabiskan sebagian besar waktunya di kancah balap Jepang dan sukses merengkuh gelar juara Super GT 2017 sebelum melangkah ke ajang Kejuaraan Ketahanan Dunia (WEC). Bersama pabrikan Toyota, ia sukses mengoleksi dua gelar juara dunia WEC serta kemenangan prestisius di ajang Le Mans 24 Hours, sebuah rekam jejak yang membawanya bergabung dengan Haas sebagai pebalap cadangan menyusul kemitraan teknis antara Toyota dan tim F1 asal Amerika Serikat tersebut.