Charles Leclerc Dominasi Latihan Bebas Perdana GP Amerika Serikat Bersama Ferrari

Pecinta ajang balap jet darat di seluruh dunia kembali disuguhkan aksi menegangkan dari Sirkuit COTA dalam rangkaian akhir pekan Formula 1. Charles Leclerc langsung menggebrak dengan mencatatkan waktu tercepat pada sesi latihan bebas pertama (FP1) Grand Prix Amerika Serikat. Tampil di atas kemudi mobil Scuderia Ferrari yang telah mendapatkan sejumlah peningkatan komponen penting, pembalap asal Monako tersebut mampu menunjukkan kecepatan impresif sejak awal sesi turun ke lintasan.

Keunggulan kecepatan Leclerc terlihat jelas ketika ia mampu tampil sebagai yang tercepat menggunakan ban kompon medium maupun ban lunak (soft). Konsistensi performa mobil merah tersebut membawanya unggul tipis 0,084 detik atas rival terdekatnya. Persaingan ketat di barisan depan langsung tersaji begitu bendera hijau dikibarkan menandai dimulainya sesi pembuka di sirkuit kebanggaan Amerika Serikat ini.

Posisi kedua ditempati oleh sang juara bertahan yang tengah bangkit, Max Verstappen. Pembalap andalan Red Bull ini terus menempel ketat catatan waktu Leclerc setelah sebelumnya sukses meraih kemenangan beruntun di dua seri sebelumnya. Verstappen membuktikan bahwa paket aerodinamika Red Bull tetap menjadi ancaman serius bagi dominasi tim-tim rival di sirkuit teknis seperti COTA.

- Advertisement -

Sementara itu, pertarungan di grup perebutan podium juga melibatkan bintang McLaren. Lando Norris mengamankan posisi ketiga tercepat, terpaut sekitar 0,245 detik di belakang waktu impresif yang dicatatkan oleh Leclerc. Di belakang Norris, duet pembalap Mercedes yaitu George Russell dan Andrea Kimi Antonelli melengkapi posisi lima besar dalam lembar catatan waktu latihan bebas pertama ini.

Perhatian besar akhir pekan ini juga tertuju pada peluang besar yang dimiliki oleh Andrea Kimi Antonelli. Pembalap muda berbakat tersebut memiliki kesempatan emas untuk mengunci gelar juara dunia Formula 1 perdananya akhir pekan ini di COTA. Antonelli tiba di Austin dengan keunggulan 102 poin atas rekan setimnya, George Russell, dan skenario juara kini mulai menjadi bahan pembicaraan hangat di paddock.

Di sisi lain garasi Ferrari, Lewis Hamilton justru terlihat kurang nyaman dengan keseimbangan mobilnya sepanjang sesi FP1. Juara dunia beberapa kali tersebut sempat beberapa kali melebar keluar jalur saat berjuang mencatatkan waktu representatif dengan ban lunak, sehingga harus puas P6 dengan selisih waktu setengah detik.