Bos M-Sport Dukung Oliver Solberg Sederhanakan Regulasi WRC

Pabrikan otomotif raksasa asal Amerika Serikat, Ford, secara resmi mengumumkan di Sardinia pada awal Oktober lalu bahwa mereka akan kembali ke ajang Kejuaraan Reli Dunia (WRC) sebagai tim pabrikan penuh pada musim 2029 mendatang. Di sisi lain, M-Sport akan tetap melanjutkan persaingan menggunakan mobil lama mereka dalam dua tahun ke depan, sementara proses pengembangan kendaraan masa depan yang hingga kini belum memiliki nama tersebut dijadwalkan mulai bergulir pada awal tahun depan.

Dukungan finansial dan teknis tetap akan diberikan oleh Ford kepada M-Sport sepanjang musim 2027 dan 2028, meskipun kepulangan penuh mereka sebagai tim pabrikan masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi. Peraturan WRC yang telah direvisi juga membuka peluang emas bagi M-Sport untuk kembali bertarung di kelas utama kejuaraan. Walaupun mereka belum merancang mobil Rally1 baru secara spesifik, sebuah mobil Rally2 yang dilengkapi dengan WRC Kit diprediksi mampu memberikan perlawanan yang sangat kompetitif di lintasan.

Di tengah dinamika regulasi tersebut, Prinsipal Tim M-Sport Richard Millener dengan tegas memberikan dukungan penuh kepada bintang asal Swedia milik Toyota, Oliver Solberg. Sebelumnya, Solberg berpendapat bahwa mobil-mobil Rally1 yang baru dan kendaraan Rally2 seharusnya dikategorikan ke dalam kelas yang terpisah. Pasalnya, performa mobil Rally2 dinilai akan berada pada level yang sangat mirip dengan mesin-mesin kelas utama yang baru.

- Advertisement -

Ketika keuntungan dari posisi start di jalan raya turut diperhitungkan, mobil-mobil kelas utama berpotensi tertinggal di belakang, terutama pada seri reli dengan permukaan kerikil yang kasar dan menantang. Millener juga menyoroti satu poin krusial bahwa regulasi baru serta keragaman jenis mobil yang membingungkan berisiko membuat para penggemar reli garis keras sekalipun merasa kebingungan.

"Mari kita buat segalanya menjadi sederhana. Jika Anda berada di dalam mobil ini, Anda sedang berjuang untuk kategori ini, dan titik. Dan jika Anda berada di dalam mobil itu, Anda sedang berjuang untuk kategori tersebut, dan titik. Mari kita bangun dan promosikan sebuah kejuaraan yang sangat, sangat mudah dipahami," ungkap Millener kepada situs web DirtFish.

Ia lantas membandingkannya dengan ajang balap ketahanan dunia. "Ketika Anda melihat Kejuaraan Ketahanan Dunia (WEC), fokusnya ada pada Hypercar dan mobil-mobil di kelas itu yang bertarung untuk memenangi balapan. Oke, kesenjangan performanya memang lebih besar, tetapi kita tidak mendapati mobil GT3 atau LMP berada dalam diskusi untuk memenangi balapan secara keseluruhan. Pada dasarnya, hal itu sangat mudah dipahami. Sebagian orang merasa olahraga kita tidak selalu mudah untuk dipahami, jadi mengapa harus membuatnya lebih rumit dari yang seharusnya?"

Meskipun demikian, bos tim asal Inggris tersebut menduga bahwa potensi masalah ini mungkin hanya akan berlangsung dalam kurun waktu yang singkat. Tim-tim pabrikan dipastikan akan mengerahkan segala upaya untuk memastikan mobil-mobil Rally1 baru dapat segera melaju lebih cepat dibandingkan mesin Rally2 melalui serangkaian pengujian intensif dan berbagai peningkatan performa.

"Ini akan menjadi masalah jangka pendek karena seiring dengan hadirnya mobil-mobil baru, jarak performa secara alami akan melebar. Saya sama sekali tidak melihat adanya masalah bagi kita dalam menjalankan klasifikasi berbasis kelas. Kita tahu, pada beberapa reli spesifik, mobil Rally2 akan mendapatkan posisi start jalan yang bagus dan di sinilah potensi kebingungan itu dapat muncul," pungkas Millener.