Blanchard Sesalkan Blunder Fatal BRT di Paruh Musim Supercars

Tim Supercars BRT sebenarnya sempat terbang tinggi melesat di awal tahun kompetisi, dengan pembalap andalan mereka James Golding yang secara konsisten mampu mengamankan posisi di dalam jajaran sepuluh besar klasemen poin untuk sebagian besar paruh musim. Performa impresif ini sempat memberikan secercah harapan besar bagi skuad asal Ford tersebut untuk bisa berbicara banyak dalam perebutan gelar juara hingga fase-fase krusial menjelang akhir musim.

Namun, petaka besar datang menghantam ketika James Golding secara menyakitkan harus tersingkir dari zona sepuluh besar akibat diskualifikasi pahit dari finis di posisi ketujuh pada ajang bergengsi The Bend 500. Dalam balapan tersebut, skuad mengalami diskualifikasi ganda yang sangat merugikan akibat kegagalan mematuhi regulasi minimum waktu berkendara, setelah mereka membiarkan para pembalap pendukung berada di atas trek terlalu lama menjelang batas waktu finis yang telah ditentukan oleh pengawas lomba.

Akibat defisit poin yang menggunung dan kegagalan James Golding menutup ketertinggalan tersebut di Sirkuit Mount Panorama Bathurst, BRT terpaksa melangkah ke seri Gold Coast 500 dengan status yang kurang mengenakkan sebagai satu-satunya tim pabrikan Ford yang tidak memiliki wakil satupun di babak penentuan Finals. Situasi ini tentu menjadi pukulan telak bagi moral tim yang sebelumnya memegang kecepatan kompetitif menjanjikan di barisan papan atas kejuaraan balap mobil touring paling kompetitif di dunia ini.

- Advertisement -

Pimpinan tim, Tim Blanchard, tidak dapat menyembunyikan rasa kekecewaannya yang mendalam usai merampungkan rangkaian balapan di Surfers Paradise akhir pekan lalu. Secara terbuka, ia mengakui bahwa kegagalan timnya melaju ke babak Finals murni diakibatkan oleh kesalahan fatal yang mereka perbuat sendiri di masa lalu tanpa bisa menyalahkan faktor eksternal apapun dari jalannya persaingan ketat musim ini.

Merasa kecewa adalah hal yang wajar ketika Anda harus tersingkir dari babak final, meskipun hal tersebut mungkin membuat sisa perjalanan musim ini terasa sedikit lebih mudah untuk dijalani, ujar Tim Blanchard setelah balapan GC500 berakhir. Kami telah menendang bola ke gawang sendiri di Tailem Bend dan kami sangat menyadari bahwa tanpa insiden bodoh tersebut, kita pasti sudah berhasil lolos ke babak utama, tambahnya dengan nada menyesal.

Sepanjang akhir pekan di Surfers Paradise, BRT sebenarnya kembali memperlihatkan kilasan cerita yang sudah terlalu akrab bagi para pendukungnya, yakni gagal mengkapitalisasi kecepatan murni mobil di atas lintasan basah maupun kering. Sorotan positif sempat hadir ketika Aaron Cameron sukses merebut posisi start ketiga yang luar biasa pada sesi kualifikasi hari Minggu, namun sayangnya hasil apik tersebut harus menguap begitu saja setelah ia hanya mampu finis di posisi ke-12, tepat berada empat strip di belakang rekan setimnya.

Kedua pembalap andalan skuad ini bahkan sempat mengalami insiden putar balik yang cukup spektakuler saat melibas area chicane pantai yang licin dalam balapan hari Sabtu yang diguyur hujan deras. Meskipun menghadapi drama menegangkan tersebut, James Golding masih mampu berjuang keras menyelamatkan muka tim dengan melintasi garis finis di tempat ke-13 secara gigih.

Sementara itu, nasib lebih malang harus diterima oleh Aaron Cameron yang harus puas menerima bendera finis di urutan ke-20 setelah diwajibkan menjalani hukuman penalti drive-through akibat kesalahan prosedur tim yang mengisi ulang menara bahan bakar, sebuah praktik yang regulasinya hanya diizinkan secara khusus pada ajang balap ketahanan enduro saja. Pekan lalu di Gold Coast sebenarnya berjalan cukup baik dengan catatan kecepatan yang melimpah, namun pada akhirnya kami tidak memiliki banyak hal nyata untuk dibanggakan dari kerja keras tersebut, imbuh Blanchard.