Toto Wolff Ungkap Bantuan Finansial Signifikan Bersama Fred Vasseur untuk Karier Esteban Ocon

Kepala Tim Mercedes, Toto Wolff, baru-baru ini mengungkapkan bagaimana ia dan Prinsipal Tim Ferrari, Fred Vasseur, memberikan dukungan finansial yang krusial sepanjang perjalanan karier Esteban Ocon di ajang Formula 1. Perjalanan karier Ocon di kancah balap kasta tertinggi ini memang tidak pernah berjalan mulus tanpa hambatan, dan situasi masa depannya kini kembali berada di ujung tanduk setelah secara mengejutkan didepak oleh tim Haas di tengah akhir pekan Grand Prix Kota Meksiko.

Menjelang digelarnya Grand Prix Sao Paulo, manajemen tim mengumumkan secara resmi bahwa Ocon tidak akan kembali membalap untuk sisa musim 2026. Sebagai langkah penggantian, tim menunjuk Ryo Hirakawa yang merupakan pebalap cadangan tim, serta Rafa Camara yang saat ini memimpin klasemen kejuaraan Formula 2 sekaligus diproyeksikan sebagai pebalap tetap Haas untuk musim 2027 mendatang. Pihak tim sendiri belum membeberkan alasan mendetail di balik keputusan pergantian drastis ini, selain konfirmasi awal bahwa hal tersebut sama sekali bukan disebabkan oleh masalah kesehatan di Meksiko.

Dalam membahas kepergian sang pebalap asal Prancis tersebut, Wolff menjelaskan bahwa Mercedes tetap memegang kendali manajemen Ocon dan mengenang kembali investasi waktu serta dana yang ia kucurkan bersama Vasseur demi mengamankan kursi balap pertama Ocon di tim Manor pada musim 2016 silam. Keterlibatan Vasseur sendiri berakar dari kedekatannya dengan Ocon ketika pebalap tersebut sukses merengkuh gelar juara GP3 bersama ART Grand Prix, sebuah tim yang pada masa itu berada di bawah kepemimpinan Vasseur.

- Advertisement -

Wolff memaparkan bagaimana keterlibatan tersebut bermula ketika manajemen Gravity Sport Management mengalami kebangkrutan, yang kemudian membuat mereka bekerja sama dengan Vasseur di ajang GP3 hingga berhasil meraih gelar juara bersama. Ketika peluang di Formula 1 belum terbuka secara nyata, mereka sempat bersama-sama mengambil jalur ajang balap DTM sebelum akhirnya sebuah kursi kosong di tim Manor muncul secara mendadak mulai dari seri Spa.

Situasi tersebut membutuhkan dana sebesar 2 juta dolar Amerika Serikat, di mana pihak Mercedes sanggup menyediakan 1 juta dolar namun masih kekurangan sisa dana sebesar 1 juta dolar lagi. Dalam kondisi kritis tersebut, Vasseur secara luar biasa menanggung kekurangan dana itu menggunakan uang pribadinya sendiri demi memberikan kesempatan emas bagi Ocon untuk turun ke lintasan balap Formula 1.

Wolff menambahkan bahwa selama bertahun-tahun berikutnya, ia bersama pihak-pihak terkait selalu memberikan dukungan yang sangat kuat dan kooperatif untuk memastikan Ocon mendapatkan peluang terbaik sepanjang kariernya. Ocon tercatat telah membela sejumlah tim berbeda dari tahun ke tahun, mulai dari Force India hingga Racing Point, bertransisi ke Renault dan Alpine, hingga akhirnya bergabung dengan Haas pada tahun 2026 ini sebelum akhirnya hubungan kerja sama tersebut harus terhenti lebih cepat.