Tom Clarkson Absen di GP Bahrain Malaysia, Akhiri 28 Tahun

Tom Clarkson, sosok yang suaranya akrab di telinga para penggemar Formula 1, akan melewatkan sebuah grand prix untuk pertama kalinya dalam 28 tahun. Presenter kawakan itu dipastikan absen pada Grand Prix Bahrain yang akan digelar di Sirkuit Sepang, Malaysia, awal Oktober nanti. Sebuah keputusan yang tak datang tiba-tiba, melainkan karena komitmen tur yang sudah lama direncanakan.

Clarkson bukan nama asing di paddock. Ia dikenal sebagai moderator konferensi pers FIA, sosok yang bertanya pertama kepada para pembalap dalam sesi jumpa pers pra-balapan, pasca-kualifikasi, dan pasca-balapan. Selain itu, ia juga menjadi host podcast populer Beyond the Grid. Kehadirannya di setiap race weekend sudah seperti ritual yang tak terpisahkan dari atmosfer Formula 1 modern.

Namun, akhir pekan nanti di Malaysia, kursi yang biasanya ia duduki akan kosong. Penyebabnya adalah tur An Evening with Damon Hill - In Conversation with Tom Clarkson yang akan menyambangi Perth, Brisbane, Auckland, Sydney, dan Melbourne. Tur tersebut berlangsung antara 28 September hingga 5 Oktober, bertabrakan langsung dengan jadwal GP Bahrain di Malaysia yang jatuh pada 4 Oktober.

- Advertisement -

Ironisnya, saat tur ini direncanakan awal tahun, akhir pekan tersebut masih kosong. Perubahan jadwal besar-besaran yang membuat GP Bahrain dan Arab Saudi dibatalkan akibat konflik berkepanjangan di Timur Tengah memaksa balapan Bahrain dipindahkan ke Sepang. Akibatnya, jadwal tersebut harus diisi dan menciptakan triple-header bersama GP Azerbaijan dan Singapura.

“Yah, semua orang suka anniversary kan? Jadi peringatan 30 tahun Damon memenangkan gelar dunia pada 1996 terasa seperti kesempatan bagus untuk merayakannya bersamanya,” ujar Clarkson kepada Speedcafe. “Itu sebabnya Damon dan saya melakukan tur di Inggris pada Januari lalu. Kami melakukan sembilan tanggal, dari Skotlandia hingga ujung selatan Inggris.”

Clarkson mengaku tur tersebut mendapat sambutan luar biasa. “Kami sangat senang melakukannya sehingga penyelenggara, Fane, berkata, ‘Guys, itu luar biasa. Apakah kalian pernah berpikir untuk membawanya ke luar negeri?’ Dan kami seperti, ‘ya, tentu saja!’” tambahnya. “Tentu saja setelah semua rencana itu disusun, GP Bahrain diadakan di Sepang, Malaysia, pada akhir pekan tengah itu, yang sedikit menggagalkan rencana. Tapi kami berkomitmen pada tur ini. Tidak akan ada perubahan.”

Di GP Spanyol di Madrid lalu, Clarkson digantikan oleh mantan presenter Sky Sports, Rachel Brookes, untuk konferensi pers FIA hari Jumat yang melibatkan perwakilan tim. Brookes kemungkinan besar akan kembali mengisi posisi Clarkson selama GP Bahrain di Malaysia bulan depan.

Absennya Clarkson tentu menjadi pukulan bagi para penggemar yang terbiasa dengan gaya bertanya khasnya. Namun, bagi Clarkson sendiri, ini adalah kesempatan langka untuk merayakan warisan sang legenda, Damon Hill, di depan para penggemar di belahan dunia lain. Sebuah pengorbanan yang menunjukkan bahwa bahkan sosok seprofesional Clarkson pun tak bisa selalu berada di dua tempat pada saat yang sama.