Team VERTU Rekrut Pembalap 16 Tahun untuk BTCC 2027

Langkah mengejutkan dan bersejarah terjadi di kancah balap mobil touring Inggris ketika Team VERTU secara resmi mengumumkan keputusan mereka untuk menurunkan pembalap termuda sepanjang sejarah kejuaraan dalam semusim penuh. Kepastian ini menjadikan Tom Young sebagai sosok sentral dalam peta persaingan British Touring Car Championship (BTCC) musim 2027 mendatang, di mana ia akan mengemudikan mobil Hyundai i30 N Fastback pada usia yang masih sangat belia yaitu 16 tahun 11 bulan saat seri pembuka di Donington Park.

Keputusan strategis ini sekaligus memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Tom Chilton, yang memulai kampanye penuh pertamanya pada usia 17 tahun pada musim 2002 silam. Masuknya Young ke dalam skuad utama Team VERTU diyakini tidak terlepas dari dinamika internal tim, termasuk potensi pensiunnya Chilton yang membuka jalan bagi talenta muda tersebut, sementara posisi Tom Ingram dan Nic Hamilton di dalam skuad yang dijalankan oleh EXCELR8 diprediksi akan tetap dipertahankan untuk musim 2027.

Kontrak jangka panjang yang disodorkan oleh manajemen memastikan bahwa perjalanan Young tidak hanya berhenti pada musim debutnya saja, melainkan berlanjut hingga tahun 2028. Pihak tim secara terbuka menyatakan bahwa tahun pertama ini akan difokuskan sepenuhnya sebagai proses adaptasi bagi sang pembalap debutan. "Kampanye debutnya akan dipandang sebagai musim di mana ia dapat mempelajari dasar-dasar sebelumberusaha bergerak lebih jauh ke barisan depan pada tahun kedua," tulis pernyataan resmi Team VERTU mengenai visi jangka panjang mereka terhadap sang pembalap bernomor 95 tersebut.

- Advertisement -

Perjalanan karier balap nyata Young terbilang sangat singkat namun padat prestasi, mengingat musim 2027 dan 2028 nanti baru akan menjadi tahun ketiga dan keempatnya berkecimpung di lintasan balap konvensional. Sebelumnya, ia mengasah kemampuan melalui ajang simulator iRacing yang diakui memiliki tingkat keaslian tinggi, sebelum akhirnya turun langsung ke dunia nyata pada ajang Ginetta Junior series tahun 2025. Di sana, ia sukses mengamankan tujuh kemenangan kelas Freshman serta satu podium secara keseluruhan di seri musim dingin, yang kemudian dilanjutkan dengan finis di posisi ke-12 klasemen akhir pada musim 2026 yang kompetitif.

Merespons kesempatan emas ini, Tom Young menyampaikan rasa terima kasih dan antusiasmenya yang mendalam atas kepercayaan besar yang diberikan oleh tim kepadanya. "Ginetta Juniors telah menjadi tempat yang brilian bagi saya untuk belajar selama dua musim terakhir, dengan balapan yang ketat dan pertarungan untuk posisi podium dari lap pertama hingga lap terakhir," ujar Young. Ia menambahkan bahwa dirinya sadar betul tantangan besar menanti di depan mata, namun ia menyatakan kesiapan mental dan fisik untuk menghadapi ketatnya persaingan mobil touring paling bergengsi di Britania Raya tersebut.

Sebagai bagian dari persiapan intensif, Young telah menjajal mobil Hyundai milik Team VERTU untuk pertama kalinya di Donington Park. Terlebih, proses adaptasinya didampingi langsung oleh Tom Ingram yang bertindak sebagai mentor sekaligus rekan setim yang berpengalaman luas di ajang BTCC. Ingram sendiri memuji kedewasaan mental Young dalam menyerap setiap instruksi dan masukan teknis, meyakini bahwa sang debutan memiliki kematangan yang cukup untuk menghadapi kerasnya persaingan grid BTCC tanpa keraguan berarti.