Vowles Akui Cemas Kehilangan Sainz dan Albon sebelum Perpanjang Kontrak

James Vowles, Kepala Tim Williams, mengakui bahwa performa buruk timnya pada musim 2026 sempat membuatnya khawatir akan kehilangan Carlos Sainz dan Alex Albon. Kekhawatiran itu muncul sebelum kedua pembalap memutuskan untuk memperpanjang kontrak mereka bersama tim yang bermarkas di Grove itu.

Kabar baik datang untuk Williams pekan ini ketika kedua pembalap setia bertahan. Albon mengambil opsi perpanjangan untuk musim 2027, sementara Sainz menandatangani perpanjangan kontrak "multi-tahun" yang membuat mereka tetap di tim. Keputusan ini menjadi dorongan moral besar bagi seluruh staf Williams yang sedang berjuang di posisi bawah klasemen.

Vowles, yang sebelumnya berhasil meyakinkan Sainz untuk bergabung pada 2025, mengaku sempat cemas bahwa proyek jangka panjangnya akan kehilangan dua pilar utamanya. "Saya khawatir kehilangan keduanya, karena mereka adalah pembalap level juara dunia yang layak bertarung untuk podium atau lebih," ujarnya di Zandvoort.

- Advertisement -

Musim 2026 menjadi pukulan telak bagi Williams setelah mobil mereka gagal bersaing. Namun, Vowles menegaskan bahwa kedua pembalap justru menunjukkan dukungan penuh di saat sulit. "Mereka berdiri di sisi kami. Bukan saling menyalahkan, tapi bertanya 'apa yang bisa saya lakukan'. Mereka berdua datang ke pabrik dan memberi semangat kepada seluruh organisasi," jelasnya.

Dengan Max Verstappen yang memperpanjang kontraknya di Red Bull dan tim-tim papan atas mempertahankan susunan pembalap mereka, peluang Sainz atau Albon untuk pindah ke tim yang lebih kompetitif memang terbatas. Namun, Vowles yakin kedua pembalap sepenuhnya percaya pada proyek jangka panjang yang sedang dibangunnya di Williams.

"Mereka ingin menjadi bagian dari kebangkitan organisasi ini. Itu menunjukkan apa yang kami perlihatkan kepada mereka di balik layar tentang langkah perbaikan yang sedang kami lakukan," tambah Vowles. Komitmen ini menjadi sinyal positif bagi masa depan Williams di tengah badai performa yang sedang mereka hadapi.