Max Verstappen Keluar Dari Zona Nyaman Pada Debut GTWCE Portimao

Akhir pekan ini, sang juara dunia Formula 1 Max Verstappen kembali turun ke lintasan meskipun tidak ada agenda balap Grand Prix. Pembalap asal Belanda tersebut secara resmi ambil bagian dalam ajang bergengsi GT World Challenge Europe (GTWCE) di Sirkuit Portimao, Portugal, mengendarai mobil Mercedes-AMG GT3 yang disponsori oleh Red Bull.

Langkah ini bukanlah pengalaman pertama bagi Verstappen mencicipi balap ketahanan tahun ini. Sebelumnya, ia sempat merasakan ketatnya persaingan endurance di Nordschleife. Meskipun sudah pernah mengaspal di Portimao saat masih membalap di F1, ia tetap memuji karakter lintasan tersebut sebagai sirkuit yang luar biasa dan memiliki lingkungan yang ramah untuk para penggemar serta keluarga.

Dalam sesi tanya jawab bersama GTWCE, Verstappen mengungkapkan alasannya turun tangan ketika melihat adanya bentrokan kalender antara GT World Challenge dan FIA World Endurance Championship. Ia tidak ragu untuk langsung mengambil kesempatan ini demi menikmati atmosfer balapan di sirkuit yang sangat indah tersebut.

- Advertisement -

Pada hari Kamis, 15 Oktober, Verstappen kembali mengemudikan mobil Mercedes miliknya untuk melakoni sesi pengujian resmi menjelang perlombaan akhir pekan. Ketika ditanya mengenai kesan pertamanya selama sesi tes, ia mengakui bahwa dirinya membutuhkan sedikit waktu adaptasi karena acuannya masih terikat pada pengalaman sebelumnya di Nurburgring Nordschleife.

Meskipun demikian, ia menilai bahwa mobil Mercedes-AMG GT3 memiliki keseimbangan yang sangat baik dan terbukti kompetitif dalam beberapa tahun terakhir. Sepanjang sesi latihan hari itu, tim fokus melakukan penyetelan detail kecil, terutama mengingat suhu udara yang masih cukup hangat dan menjadi faktor penentu performa di atas aspal.

Persaingan di grid GTWCE akhir pekan ini diakui sangat ketat dengan kehadiran para pembalap top dunia seperti Valentino Rossi dan Arthur Leclerc. Verstappen menyebut level kompetisi di ajang ini sangat tinggi karena banyak pembalap berpengalaman yang mengendarai mobil GT3 setiap hari.

"Saya merasa sedikit keluar dari zona nyaman mengendarai mobil jenis ini, tetapi saya sangat menyukainya. Saya senang bisa berkompetisi di semua jenis kategori balap," ungkap Verstappen mengenai tantangan baru yang dihadapinya dalam ajang balap mobil GT tersebut.

Menatap balapan akhir pekan, Verstappen menegaskan bahwa tujuan utamanya tetaplah bersenang-senang, namun naluri kompetitifnya sebagai seorang juara tidak bisa dihilangkan begitu saja. Baginya, target utama setiap kali turun ke lintasan balap adalah tetap meraih kemenangan.