Kimi Antonelli Rebut Pole COTA Usai Bongkar Masalah Mercedes

Akhir pekan balapan di Circuit of The Americas (COTA), Austin, mendadak berubah drastis setelah Andrea Kimi Antonelli secara mengejutkan berhasil mengamankan posisi start terdepan atau pole position. Keberhasilan ini datang di saat yang sangat krusial, mengingat pembalap muda asal Italia tersebut tengah berjuang keras memperebutkan gelar Juara Dunia Formula 1 2026. Penampilan gemilang di sesi kualifikasi ini sekaligus menjadi angin segar setelah belakangan ia harus berjuang ekstra akibat penurunan performa yang dialami oleh paket upgrade mobil Mercedes W17 pada seri-seri sebelumnya.

Dalam sesi kualifikasi yang menegangkan tersebut, Antonelli benar-benar membalikkan prediksi banyak pihak. Ia secara impresif mampu mengungguli rival terberatnya, Max Verstappen, yang harus puas menduduki posisi kedua setelah catatan putaran terakhirnya dihapus. Sementara itu, ancaman serius dari kubu Ferrari yang sebelumnya mendominasi seluruh sesi latihan bebas justru meredup di saat-saat penentuan. Hasil ini tentu menjadi suntikan moral yang luar biasa bagi skuad panah perak yang sempat kehilangan taring sejak kemenangan terakhir George Russell di Baku, tertinggal dari Red Bull di Malaysia dan Singapura.

Berdasarkan laporan dari Motorsport Week, peningkatan performa yang dirasakan oleh Antonelli pada mobil W17 tidak lepas dari pemahaman mendalam sang pembalap terhadap karakter sirkuit di Austin. Mobil kini terasa jauh lebih kompetitif, terutama saat melibas tikungan-tikungan dengan kecepatan menengah hingga tinggi yang menjadi kunci keunggulan di sektor pertama dan kedua. Sektor tersebut terbukti menjadi lumbung catatan waktu terbaik bagi sang pembalap muda dalam mengunci posisi start terdepan.

- Advertisement -

"Tikungan kecepatan menengah. Kecepatan tinggi, kecepatan menengah, rasanya berada di tempat yang bagus, mobilnya," ujar Antonelli kepada awak media termasuk Motorsport Week ketika ditanya mengenai area di mana mobilnya terasa sangat baik. Ia menambahkan bahwa meskipun masih ada beberapa kendala minor yang harus diselesaikan, secara keseluruhan paket aerodinamika baru memberikan dampak positif yang signifikan di area trek tertentu.

Lebih lanjut, pembalap asal Italia tersebut secara terbuka mengakui bahwa timnya masih memiliki pekerjaan rumah yang harus diselesaikan terkait keseimbangan mobil. "Kami masih sedikit kesulitan di kecepatan rendah, tapi secara keseluruhan, ya, mobilnya sangat bagus di sektor satu dan sektor dua, terutama melalui tikungan delapan dan sembilan. Jadi, ya, di situlah kami merasakan peningkatan terbesar dari paket tersebut, sementara kecepatan rendah masih kami coba pahami," jelasnya menguraikan detail teknis performa kendaraannya.

Meskipun sukses merebut pole position yang membuka peluang emas untuk memperlebar jarak dalam perburuan gelar juara dunia, Antonelli tetap menaruh kewaspadaan tinggi. Ancaman nyata dipastikan datang dari Max Verstappen yang menguntit di posisi kedua, serta penampilan luar biasa dari rekan setim Verstappen di Red Bull, Isack Hadjar, yang secara mengejutkan sukses mengamankan posisi start ketiga yang sangat kompetitif untuk balapan utama hari Minggu nanti.