Cheney Rebut Kemenangan Dramatis TA2 di Taupo Lewat Insiden Akhir

Aksi balap mobil touring kelas TA2 di sirkuit Taupo, Selandia Baru, menyajikan drama tingkat tinggi sepanjang akhir pekan yang penuh insiden, pergantian pimpinan lomba, serta pertarungan ketat di barisan depan. Seri pembuka akhir pekan ini langsung dibuka dengan tensi tinggi ketika Fraser sukses mengamankan posisi start terdepan atau pole position usai mencatatkan waktu impresif 1 menit 29,746 detik, mengungguli Hughes dengan selisih tipis 0,167 detik di sirkuit kawasan Pulau Utara tersebut.

Memasuki Race 1, jalannya lomba langsung memanas sejak tikungan pertama. Hughes melakukan start gemilang untuk merebut posisi pimpinan lomba dari tangan Fraser pada lap pembuka. Namun, dominasi itu tidak bertahan lama ketika Fraser melancarkan serangan balik krusial keluar dari tikungan 11 sweeper dan merebut kembali posisi terdepan hingga bendera finis dikibarkan setelah 10 lap berjalan. Sementara itu, Cheney harus puas menyelesaikan balapan di posisi keempat setelah sempat mengalami insiden tergelincir ke area rumput di tikungan 9 pada lap kedua yang membuatnya sempat merosot ke posisi keenam.

Usai balapan pertama, Fraser mengungkapkan rasa puasnya atas hasil kerja keras sepanjang akhir pekan. "Ini sudah sangat lama dinantikan, jujur saja. Tahun ini sedikit berat dari sisi hasil," ujar Fraser menggambarkan perjuangannya. "Untuk bisa meraih pole dan mengonversinya menjadi kemenangan—harus melewati Hughesy tadi—itu sangat menyenangkan. Bagi saya, ini tentang keluar dan tampil di hadapan orang-orang, menunjukkan bahwa apa pun yang terjadi saya akan tetap hadir dan tetap berada di sini. Saya akan memberikan yang terbaik dan inilah yang bisa kita lakukan saat berada di posisi yang tepat," imbuhnya.

- Advertisement -

Drama berlanjut pada Race 2 dengan posisi grid yang unik di mana pole sitter berada di sisi luar. Kondisi ini dimanfaatkan dengan baik oleh Hughes untuk mengambil jalur dalam di tikungan pertama dan mengambil alih kepemimpinan balapan. Fraser bahkan harus kehilangan posisinya dari Cheney, membuatnya merosot dari posisi pertama langsung ke posisi ketiga dalam satu tikungan saja. Pertarungan sengit antara Cheney dan Fraser mencapai puncaknya pada lap kelima ketika terjadi senggakan roda ke roda yang membuat Cheney sempat keluar jalur dan membuka celah bagi pembalap lain untuk menyodok.

Di barisan terdepan, Hughes melenggang mulus tanpa hambatan berarti untuk mengamankan kemenangan dengan keunggulan hampir empat detik atas pesaing di belakangnya, sementara Fraser harus puas di tempat ketiga. Menanggapi performa kendaraannya, Hughes menyatakan, "Kami melakukan sedikit penyetelan semalam dan menemukan sedikit tambahan kecepatan, yang sangat bagus. Ban benar-benar berada di ambang batas dengan permukaan lintasan ini, tetapi sangat menyenangkan berada di luar sana."

Puncak dari seluruh rangkaian akhir pekan ini terjadi pada Race 3, di mana posisi start ditentukan dari catatan waktu lap tercepat di Race 1 dan Race 2 dengan format enam besar dibalik. Pertarungan akhir memuncak ketika pimpinan lomba yang dipegang Hughes mendadak mengalami masalah knalpot menjelang lap terakhir. Memanfaatkan momentum tersebut, Cheney langsung melesat melewati Hughes selepas tikungan 12 untuk merebut kepemimpinan di lap pemungkas dan mengunci kemenangan dramatis yang menegangkan.