Antonelli Akui Tegang dan Lelah Jelang Perebutan Gelar F1

Pembalap muda asal Italia, Kimi Antonelli, harus menghadapi akhir pekan yang penuh tantangan pada sesi kualifikasi Grand Prix Meksiko. Di tengah perjuangannya menjaga performa di lintasan Autodromo Hermanos Rodriguez, ia mengakui bahwa tekanan perebutan gelar juara dunia Formula 1 serta kondisi fisik yang belum sepenuhnya pulih membuatnya tampil di bawah standar terbaiknya, meski sempat menunjukkan kecepatan menjanjikan pada sesi latihan bebas sebelumnya.

Sebelumnya, pebalap muda berbakat ini hanya terpaut tipis 0,001 detik dari catatan waktu tercepat yang dibukukan oleh Lando Norris pada sesi latihan bebas ketiga (FP3). Namun, situasi berubah drastis ketika kualifikasi dimulai. Antonelli merasa tertinggal setengah langkah di belakang rekan setimnya di Mercedes, George Russell, dan gagal menemukan tingkat kepercayaan diri yang krusial di atas aspal sirkuit Meksiko yang licin.

Dalam upaya mencari cengkeraman ban yang ideal, Antonelli terpaksa menggunakan strategi putaran persiapan tambahan atau build laps sebelum melakukan flying lap. Sebaliknya, Russell memilih untuk langsung melesat tanpa putaran tambahan pada run terakhir Q3 yang membawanya mendekati posisi pole, sementara Lewis Hamilton secara dramatis merebut pole position bersama Ferrari. Beban Antonelli semakin berat karena ia sempat absen dari kewajiban media pada hari Kamis akibat demam tinggi dan masalah pencernaan.

- Advertisement -

"Saya merasa sangat lelah - saya masih belum pulih sepenuhnya dan ini bukan akhir pekan yang mudah, jujur saja," ungkap Kimi Antonelli menjelaskan kondisi fisiknya. Ia juga blak-blakan mengenai tekanan mental yang dihadapinya sepanjang akhir pekan ini akibat pembicaraan konstan seputar peluang juaranya. "Saya pasti sedikit lebih tegang dari biasanya, terutama ketika Anda terus mendengar, ke mana pun Anda pergi, kapan pun waktunya, hal yang sama. Dan orang-orang memberi tahu saya bahwa semuanya sudah selesai, dan mengenal diri saya sendiri, saya telah mencoba memblokir kebisingan ini sebanyak mungkin."

Meskipun demikian, sang bintang muda Mercedes tetap mencoba mengambil sisi positif dari hasil kualifikasi yang menempatkannya di posisi keempat grid start. Ia merasa cukup nyaman saat mengaspal di sesi Q2 menggunakan ban bekas, meski kesulitan merangkai putaran sempurna dengan ban baru di Q3. Dengan mengamankan satu set ban baru untuk balapan utama, ia berharap bisa memanfaatkannya dengan baik untuk memperbaiki posisi.

Menatap jalannya balapan utama sepanjang 71 putangan, Antonelli sadar bahwa Mercedes mungkin akan menghadapi kesulitan untuk menandingi kecepatan balap murni dari tim Ferrari. Fokus utamanya saat ini adalah melakukan start dengan mulus, menghindari kekacauan di tikungan pertama yang terkenal sempit dan krusial, serta menjaga mobilnya tetap aman demi meraih hasil maksimal di garis finis.