Max Verstappen Debut GT World Challenge Portimao Sesi Latihan

Juara dunia Formula 1 empat kali Max Verstappen harus puas mengakhiri sesi latihan bebas pertama di posisi ke-20 secara keseluruhan dalam debutnya di ajang GT World Challenge Europe yang berlangsung di Sirkuit Portimao, Portugal. Pembalap andalan tim Red Bull ini terpaksa turun gunung di seri penutup musim ini akibat adanya jadwal yang bentrok dengan ajang FIA World Endurance Championship di Barcelona.

Absennya sejumlah reguler tim membuat konfigurasi skuad terpaksa dirombak total demi menghadapi kerasnya persaingan Endurance Cup akhir pekan ini. Dua rekan setim Verstappen di mobil nomor 3 Team Verstappen, yakni Jules Gounon dan Dani Juncadella, harus membagi fokus mereka untuk turun di kelas Hypercar pada seri WEC di Barcelona. Sebagai gantinya, Max Verstappen kini bahu-membahu bersama dua rekan baru di Portimao, yaitu Chris Lulham dan Ben Barnicoat.

Sesi latihan bebas pertama yang berdurasi dua jam penuh tersebut menyuguhkan pertarungan yang sangat ketat dan sengit di barisan papan tengah hingga papan atas. Trio Verstappen, Lulham, dan Barnicoat mengakhiri sesi pembuka ini dengan catatan waktu tertinggal 0,403 detik dari pemuncak catatan waktu, menempatkan mereka di posisi ke-20 dalam lembar waktu resmi. Jarak antartim begitu rapat, terbukti dari selisih tipis yang dicatatkan Verstappen yang hanya terpaut 0,001 detik saja di belakang mobil nomor 66 milik Tresor Attempto Racing yang diawaki Sebastian Ogaard, Rocco Mazzola, dan Ariel Levi.

- Advertisement -

Sementara itu, persaingan ketat di posisi teratas dikuasai oleh mobil nomor 84 Audi milik Eastalent Racing yang digawangi oleh Christopher Haase, Simon Rechier, dan Markus Winkelhock. Mereka berhasil mencatatkan waktu tercepat 1 menit 42,643 detik, unggul tipis 0,004 detik dari mobil nomor 32 WRT BMW yang dikemudikan oleh Kelvin van der Linde, Jordan Pepper, dan Charles Weerts di posisi kedua. Menyusul di belakang mereka pada peringkat ketiga adalah mobil kelas Gold dari tim Tresor Attempto Racing bernomor 99 yang diperkuat Dylan Pereira, Andrea Frassineti, dan Alex Aka.

Suasana paddock kian semarak dengan kehadiran legenda balap roda dua Valentino Rossi yang mengandalkan mobil nomor 46 WRT BMW dan sukses mengamankan posisi kelima, terpaut hanya 0,063 detik dari catatan waktu tercepat sesi tersebut. Tim WRT sendiri mengonfirmasi bahwa Rossi kedatangan rekan setim baru untuk akhir pekan ini akibat bentrokan jadwal WEC. Selain ditemani oleh reguler GTWCE Max Hesse, juara baru IMSA GTD Pro Neil Verhagen turut ditarik untuk menggantikan posisi Dan Harper yang sedang bertugas di Barcelona.

Rangkaian agenda di Sirkuit Portimao ini masih akan berlanjut dengan digelarnya sesi latihan bebas kedua yang dijadwalkan berlangsung siang hari. Selepas sesi latihan kedua tersebut, ketegangan akan langsung berlanjut ke sesi kualifikasi resmi yang menjadi penentu posisi start krusial bagi seluruh kontestan sebelum menghadapi ketatnya balapan ketahanan akhir pekan ini.