IndyCar Umumkan Ekspansi Global ke Barcelona Mulai Musim 2027

Ajang balap IndyCar secara resmi mengonfirmasi langkah besar untuk memperluas jangkauan internasional mereka dengan menggelar balapan di luar Amerika Utara pada kalender musim 2027 mendatang. Seri balap monopos paling populer di Amerika Serikat tersebut dijadwalkan akan mengaspal di Sirkuit Barcelona, Spanyol, yang sekaligus menandai untuk pertama kalinya dalam sejarah ajang tersebut menggelar balapan resmi di negara tersebut. Rencana besar ini awalnya sempat dilaporkan oleh media lokal El Periodico sebelum akhirnya pihak penyelenggara memberikan konfirmasi resmi pada hari Jumat.

Berdasarkan pengumuman resmi yang dirilis, Barcelona akan menjadi tuan rumah balapan pada tanggal 18 Juli. Tanggal tersebut jatuh tepat di tengah-tengah kalender musim panas yang biasanya sangat padat bagi para tim dan pembalap. Kehadiran seri di tanah Eropa ini merupakan bagian awal dari perjanjian kerja sama multi-tahun yang telah disepakati antara pihak pengelola ajang dengan manajemen sirkuit ikonik tersebut, membawa lembaran baru bagi perjalanan global kejuaraan.

Presiden dan CEO Penske Entertainment, Mark Miles, menyambut antusias kesepakatan ini sebagai tonggak sejarah yang sangat krusial bagi perkembangan olahraga otomotif roda terbuka. Dalam pernyataannya, ia mengungkapkan rasa bangganya karena dapat membawa pertarungan sengit khas balapan mereka langsung ke hadapan publik benua biru, terutama mengingat momen ini sangat spesial bagi salah satu bintang besar mereka yang berasal dari wilayah setempat.

- Advertisement -

"Ini adalah hari yang monumental bagi olahraga kita," ujar Mark Miles menggambarkan betapa pentingnya ekspansi lintas benua ini. "Kami merasa senang dapat membawa merek balapan roda-ke-roda yang sangat kompetitif ke Eropa dan sangat antusias karena dapat menampilkan IndyCar di kampung halaman Alex Palou. Kami telah melihat keterampilan dan bakat luar biasa Alex selama beberapa tahun terakhir dan tahu para penggemarnya di Spanyol telah mendambakan untuk menyaksikannya membalap secara langsung. Kami tidak sabar untuk melihat Seri IndyCar bertarung di salah satu venue motorsport paling dikenal di dunia dengan latar belakang destinasi internasional yang sangat bersejarah dan menakjubkan seperti Barcelona."

Langkah berani ini menandai kembalinya kejuaraan balap papan atas tersebut ke panggung internasional di luar benua Amerika. Selama beberapa tahun terakhir, agenda balapan praktis hampir sepenuhnya dilangsungkan di dalam wilayah Amerika Serikat, dengan satu-satunya pengecualian adalah penyelanggaraan balapan lintas perbatasan di Kanada. Sebelumnya, sempat ada pembicaraan intensif mengenai potensi gelaran baru di Meksiko, Brasil, hingga Argentina, namun berbagai rencana tersebut sempat menemui jalan buntu sebelum kesepakatan final dapat terwujud.

Bahkan, manajemen sempat menyatakan sekitar satu tahun lalu bahwa ekspansi di luar Amerika Utara kemungkinan besar hanya akan berupa ajang non-kejuaraan yang dihelat pada masa jeda musim. Namun, kerja keras dan perencanaan logistik yang matang membuat pihak penyelenggara berhasil menemukan formula yang tepat untuk menyertakannya di tengah kalender musim reguler. Faktor kehadiran juara lima kali, Alex Palou, yang merupakan pebalap kebanggaan Spanyol, dinilai menjadi katalisator penting yang membantu melancarkan terwujudnya ambisi internasional terbaru ini.

Sebagai catatan historis, terakhir kali kejuaraan ini menggelar balapan kompetitif di luar wilayah Amerika Utara adalah pada tahun 2013 silam, ketika seri bertandang ke Sao Paulo, Brasil, di mana pebalap James Hinchcliffe keluar sebagai pemenang bersama tim Andretti. Pada era 1990-an dan 2000-an, balapan internasional sebenarnya cukup sering diadakan di berbagai belahan dunia, termasuk di Surfers Paradise, Australia, serta Twin Ring Motegi, Jepang. Kendati demikian, dalam kurun waktu 13 tahun terakhir, kejuaraan ini sepenuhnya membatasi diri di dalam zona Amerika Utara sebelum akhirnya keputusan revolusioner untuk bertolak ke Spanyol diambil.